(PhysOrg.com) -- Una nanoparticella che sta crescendo in popolarità come agente battericida ha dimostrato di essere tossica per i pesci, secondo uno studio della Purdue University.

Testato sui pesciolini a testa grossa, un organismo spesso utilizzato per testare gli effetti della tossicità sulla vita acquatica, il nanoargento sospeso in soluzione si è rivelato tossico e persino letale per i pesciolini. Quando il nanoargento è stato permesso di depositarsi, la soluzione è diventata più volte meno tossica ma ha comunque causato malformazioni nei pesciolini.

"Il nitrato d'argento è molto più tossico del nanoargento, ma quando il nanoargento è stato sonicato, o sospeso, la sua tossicità è aumentata di dieci volte, " disse Maria Sepulveda, un assistente professore di silvicoltura e risorse naturali i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Ecotossicologia . "C'è motivo di essere preoccupati".

Sepulveda e il dottorando Geoff Laban hanno esposto i pesciolini a testa grossa al nanoargento in diverse fasi del loro sviluppo, dall'embrione al punto in cui nuotano dal fondo dei loro habitat per mangiare per la prima volta. Anche senza sonicazione, il nanoargento ha causato malformazioni che includevano emorragie ed edemi cranici, e alla fine si è rivelato letale.

Utilizzando la microscopia elettronica, Sepulveda è stato in grado di rilevare particelle di nanoargento che misurano 30 nanometri o meno all'interno degli embrioni di pesciolino. Trenta nanometri sono più di 3, 000 volte più piccolo del diametro di un capello umano.

"Queste particelle di nanoargento sono così piccole che sono in grado di attraversare le membrane delle uova e di entrare negli embrioni di pesce in meno di un giorno, " Disse Sepulveda. "Avevano una dose potenzialmente alta di argento in loro."

Nanosilver sta diventando sempre più popolare come componente di molti prodotti. È usato per uccidere i batteri in prodotti come indumenti antiodore, controsoffitti, taglieri e detersivi. Attualmente, ci sono poche normative per le applicazioni del nanoargento nei prodotti, ma Ron Turco, professore di agronomia e coautore dell'articolo, ha detto che l'Environmental Protection Agency sta riesaminando la situazione.

Turco ha anche indicato che è stato fatto poco lavoro per stimare l'attuale livello di nanoargento rilasciato nell'ambiente.

"L'argento è stato usato in passato come agente antimicrobico. È un noto tossico per i microrganismi, " ha detto. "Nanosilver è considerato dall'EPA per la profilazione dell'esposizione ambientale, molto simile a un pesticida."

Turco ha affermato che non è chiaro come l'esposizione al nanoargento possa influire sulla salute umana; però, ha detto che le soluzioni d'argento sono state considerate da alcuni come un probiotico, e a volte vengono consumati bassi dosaggi per la salute intestinale.

"L'uso del nanoargento potrebbe fornire una serie di benefici sanitari se usato correttamente, " disse Turco. "Tuttavia, l'inclusione indiscriminata di nanoargento nei prodotti per consentire loro semplicemente di dire che sono antimicrobici sta creando un problema di cautela".

Sepulveda ha detto che prevede di sviluppare test per comprendere l'effetto che diverse nanoparticelle hanno sui pesci e su altri organismi. Vuole anche sviluppare test per determinare le concentrazioni di nanoargento nell'ambiente.

"Come faremo a conoscere il rischio se non conosciamo la concentrazione di queste particelle?" disse Sepulveda.