Un team di ricercatori del Dipartimento di Chimica McGill guidato dal Dr. Hanadi Sleiman ha raggiunto un importante passo avanti nello sviluppo di nanotubi - minuscoli "proiettili magici" che un giorno potrebbero fornire farmaci a specifiche cellule malate. Sleiman spiega che la ricerca implica l'estrazione del DNA dal suo contesto biologico. Quindi, invece di essere usato come codice genetico per la vita, diventa una sorta di blocco da costruzione per piccoli oggetti su scala nanometrica.

Usando questo metodo, il team ha creato i primi esempi di nanotubi di DNA che incapsulano e caricano merci, e poi rilasciarlo rapidamente e completamente quando viene aggiunto uno specifico filamento di DNA esterno. Una di queste strutture di DNA è larga solo pochi nanometri ma può essere estremamente lunga, circa 20, 000 nanometri.

Fino ad ora, I nanotubi di DNA potrebbero essere costruiti solo arrotolando un foglio bidimensionale di DNA in un cilindro. Il metodo di Sleiman consente di formare nanotubi di qualsiasi forma e possono essere chiusi per trattenere i materiali o porosi per rilasciarli. Materiali come i farmaci potrebbero quindi essere rilasciati quando è presente una particolare molecola.

Una delle possibili applicazioni future di questa scoperta è il trattamento del cancro. Però, Sleiman avverte, "siamo ancora lontani dall'essere in grado di curare le malattie utilizzando questa tecnologia; questo è solo un passo in quella direzione. I ricercatori devono imparare come prendere queste nanostrutture di DNA, come i nanotubi qui, e riportarli alla biologia per risolvere problemi di nanomedicina, dalla consegna del farmaco, all'ingegneria dei tessuti ai sensori, " lei disse.

La scoperta del team è stata pubblicata il 14 marzo 2010 in Chimica della natura . La ricerca è stata resa possibile grazie ai finanziamenti del National Science and Engineering Research Council e del Canadian Institute for Advanced Research.