A dicembre 2018, Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA, ha visitato la Boston University per discutere le opportunità di finanziamento con docenti e ricercatori. Durante il campus, ha anche tenuto un discorso sulle missioni attuali e future della NASA. in seguito, Zurbuchen si è seduto con la BU Research per parlare della linea temporale per il viaggio su Marte e se pensa che gli umani siano destinati a vivere in una galassia lontana, lontano.

BU Research:Tra tutte le grandi incognite sull'universo, qual è l'unica domanda a cui speri davvero che risponderemo nella tua vita?

Zurbuchen:C'è vita oltre la Terra? Penso che la risposta sia sì, ma semplicemente non lo sappiamo. La semplice ragione per cui lo penso è perché abbiamo sottovalutato la natura quando dubitava che l'acqua o le molecole complesse potessero esistere oltre la Terra. Ognuno di questi è molto più facile da raggiungere di quanto pensassimo possibile. Lo troviamo proprio davanti alla nostra porta, da tutte le parti, compresi i crateri polari del pianeta Mercurio. Per quanto riguarda il rapporto con la catena della vita... beh, la vita è molto più probabile che sia là fuori di quanto pensassimo prima.

Non sei stato nello spazio da solo. Ti piacerebbe mai andare?

Se è facile andare nello spazio come lo è andare a Parigi, Lo farò. Proprio adesso, Non voglio passare le settimane ei mesi di addestramento necessari per il volo spaziale.

Cosa ne pensi dell'idea di turismo spaziale?

Penso che sia eccitante. Tutti quelli che sono stati nello spazio dicono che è un'esperienza davvero importante da vivere. Immagino sia come essere in cima a una grande montagna, tranne che solo circa 500 persone sono mai state nello spazio. Come apriamo questa esperienza umana agli altri?

Parlando di nuove esperienze, La NASA sta chiaramente pianificando di inviare esploratori umani su Marte, come hai delineato, molte missioni attuali stanno costruendo la conoscenza verso quell'obiettivo finale. Quando pensi che gli umani saranno pronti?

direi che a metà degli anni '30, ma le cose devono accadere ora per poterci arrivare. Dobbiamo portare gli umani fuori dall'orbita terrestre bassa per comprendere gli elementi chiave di "Possiamo sopravvivere nello spazio profondo?"

Quali sono i maggiori ostacoli per rispondere a questa domanda?

Le radiazioni spaziali sono molto più intense lontano dalla protezione del campo magnetico terrestre. E più lontano dalla Terra, più tempo impiegano gli astronauti per mettersi in salvo:si trasforma da ore in giorni, a settimane, a mesi, o addirittura anni. Devi essere completamente autosufficiente e autosufficiente. Per quanto riguarda le comunicazioni e le operazioni, la velocità della luce è finita. Quando sei su Marte, ciò significa che le cose devono funzionare in modo autonomo. Dal controllo della missione, puoi praticamente atterrare con il joystick sulla luna perché è abbastanza vicino, ma non puoi farlo su Marte.

Come pensi che sarà la prima squadra di Marte?

La prima missione su Marte sarà di dimensioni limitate, perché più grande è la missione, più difficile diventa tecnologicamente. Così, Prevedo che sarà composto da quattro a otto persone. Non saranno venti. Ma anche una o due persone non sarebbero buone, solo perché sarebbe molto difficile affrontare eventuali problemi che si verificano lungo la strada.

Hai detto che la diversità è molto importante per te.

La diversità ha a che fare con l'innovazione e l'eccellenza. Ci sono molte ricerche che collegano i team con background diversi all'eccellenza nell'innovazione:se vuoi team che immaginano il futuro meglio di chiunque altro, hai bisogno di persone con background diversi, gare, generi, l'elenco continua. Il pensiero di gruppo non è lo strumento giusto per creare eccellenza; è utile per prendere decisioni veloci ma non eccellenti.

L'esplorazione dello spazio sta aprendo la strada agli umani per vivere "fuori dalla Terra"?

Non importa quale sia la risposta a questa domanda, dobbiamo mantenere la Terra vivibile. Non è sicuro fare diversamente. Penso alla terraformazione di altri pianeti una piccola percentuale del tempo, ma passo molto più tempo a concentrarmi sui modi per mantenere la Terra vivibile e meravigliosa, non il contrario.