Gli scienziati hanno progettato e costruito un contenitore che contiene solo una singola molecola d'acqua. Il contenitore è costituito da una gabbia di fullereni e da una porzione di fosfato che funge da "tappo" per trattenere l'acqua all'interno.

I ricercatori, Qianyan Zhang, et al., da istituti di Pechino e Germania, hanno pubblicato il loro studio sulla minuscola gabbia fullerene in un recente numero di Angewandte Chemie . Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che le gabbie di fullerene possono essere utilizzate per circondare le molecole, qui i chimici hanno anche ideato un modo per chiudere (e riaprire) la gabbia per far entrare e uscire una molecola d'acqua.

Una delle chiavi era fare in modo che il tappo avesse le dimensioni esatte per consentire il passaggio di una singola molecola d'acqua, e modificando di conseguenza la classica forma di fullerene al carbonio-60. Grazie alle sue proprietà chimiche, la porzione di fosfato utilizzata per il cappuccio può essere facilmente rimossa e riattaccata al bordo di un orifizio nella gabbia del fullerene, e può bloccare sufficientemente una singola molecola d'acqua all'interno.

Il minuscolo contenitore potrebbe avere applicazioni nel trasporto di piccole molecole o atomi radioattivi per scopi medici e altri usi.

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