(PhysOrg.com) -- I nano scienziati della Murdoch University hanno scoperto che una pianta di eucalipto originaria del sud-ovest del WA ha proprietà autopulenti e idrorepellenti uniche che potrebbero renderla una miniera d'oro per nuove applicazioni nanotecnologiche.

Il Mottlecah, che è anche conosciuta come La Rosa del West per i suoi grandi fiori spettacolari, ha foglie argentate ricoperte da una cera che produce protuberanze e pilastri di dimensioni nanometriche. Questo fa sì che l'acqua formi goccioline che rotolano sulla superficie delle foglie e cadono verso l'apparato radicale della pianta, raccogliendo lo sporco lungo il percorso.

Queste proprietà, che sono noti come superidrofobici e autopulenti, sono simili alla pianta del loto che ha ispirato una gamma di tecnologie autopulenti e antibatteriche attualmente in fase di sviluppo.

Il dottor Gerrard Eddy Jai Poinern e il suo team presso il Murdoch Applied Nanotechnology Research Group affermano che la loro scoperta ha il potenziale per essere applicata in vari modi, dalle cosiddette impostazioni lab-on-a-chip nella ricerca medica, al trattamento degli scafi delle navi per aiutare a prevenire l'accumulo di microrganismi dannosi, Piante e animali.

"Avevo notato queste piante incredibili nel campus di Murdoch a causa dell'aspetto insolito delle loro foglie, ” ha detto il dottor Poinern, che ha sede presso la Scuola di Ingegneria ed Energia. “Mi hanno fatto chiedere se la pianta avesse proprietà superidrofobiche e così è iniziata la nostra indagine di ricerca.

“Uno degli esperimenti che abbiamo effettuato è stato quello di rivestire la foglia con il toner nerofumo da una cartuccia di stampante laser e poi osservare come le gocce d'acqua rotolanti fossero in grado di pulire completamente la superficie della foglia.

“Questo perché le caratteristiche superficiali formate dalle cere di questo eucalipto hanno conferito alle foglie notevoli proprietà bagnanti e autopulenti. Riteniamo che ciò migliori la sopravvivenza della pianta in un clima arido perché è in grado di attingere e gestire efficacemente il suo utilizzo dell'acqua attraverso la canalizzazione dell'acqua alle sue radici.

"In questo modo il Mottlecah è insolito perché la maggior parte delle piante superidrofobiche si trovano solitamente in ambienti acquatici".

Il dottor Poinern e il suo team hanno anche estratto le cere dalle foglie e hanno scoperto che erano in grado di auto-riassemblarsi. Quando rivestito su vetrini da laboratorio, le caratteristiche formate dalla cera che imitavano la complessa geometria tridimensionale delle protuberanze e dei pilastri di dimensioni nanometriche che si trovano sulla superficie originale della foglia, rendendo la diapositiva superidrofobica.

“Era abbastanza facile ed economico estrarre la cera dalle foglie e tuttavia la cera aveva ancora queste notevoli qualità, ” ha detto il dottor Poinern. “Quando i vetrini testati sono stati posizionati orizzontalmente su una superficie d'acqua, il supporto di galleggiamento aggiunto della cera significava che era in grado di sopportare un carico maggiore rispetto agli scivoli non rivestiti.

“Nei dispositivi microfluidici utilizzati nella ricerca medica avanzata e nei test sulle malattie, tali rivestimenti potrebbero aiutare a mantenere la sterilità dei dispositivi che devono essere utilizzati più e più volte.

“In effetti ci sono una serie di potenziali applicazioni e siamo sicuri che ci siano altre piante native WA che hanno proprietà simili. Speriamo di continuare la nostra ricerca per saperne di più su queste proprietà e su come possono essere pienamente utilizzate”.