Testare l'efficacia dei nuovi prodotti farmaceutici può diventare più veloce grazie a una nuova tecnica che incorpora punti quantici sviluppata presso l'Università della Florida centrale.

Alcuni test antidroga possono richiedere un decennio o più, ma il professore associato dell'UCF Swadeshmukul Santra e il suo team hanno creato una sonda elettronica a punti quantici (Qdots) che "si illumina" quando un farmaco che sta somministrando si attacca alle cellule tumorali. La ricerca appare online in questo mese Biomateriali .

Un ricercatore può usare un microscopio per vedere dove e quanto del farmaco è stato consegnato perché la sonda emette un colore rossastro sotto un'illuminazione speciale o tramite risonanza magnetica a causa dei suoi componenti ottici e magnetici.

Mentre i test antidroga continuano, le immagini possono essere riprese più e più volte senza alcuna perdita di segnale ottico o MRI. I ricercatori possono quindi misurare le dimensioni del tumore e il numero di cellule tumorali che "si illuminano" rispetto al tumore originale non trattato.

Ciò fornisce un modo per determinare se il farmaco sta facendo ciò che dovrebbe fare nelle aree mirate. La tecnica è molto più semplice dell'attuale processo di rimozione dei tumori cancerosi trattati e di pesarli a intervalli regolari per determinare l'efficacia del farmaco in un animale.

"Molte persone della mia zona studiano da anni questo approccio, " Disse Santra. "Ma ora l'abbiamo spostato in una cella viva, non solo in provetta."

Sigillo Sudittale, il direttore del NanoScience Technology Center dell'UCF e scienziato di nanoscienze ritiene che la ricerca di Santra sia significativa.

"Questo è davvero un importante passo avanti nella ricerca Qdot, " Seal ha detto. "Questo nuovo strumento diagnostico avrà sicuramente un impatto sul campo della nanomedicina".

Santra e il suo team hanno utilizzato i semiconduttori Qdots per creare la sonda. A causa delle loro piccole dimensioni e della struttura cristallina, I Qdot mostrano proprietà ottiche ed elettroniche uniche quando si eccitano. Queste proprietà uniche li rendono ideali per l'imaging duraturo e affidabile con luci speciali.

Per questa ricerca finanziata dalla National Science Foundation e dal National Institutes of Health, il team guidato dall'UCF ha utilizzato un nucleo di nanoparticelle di ossido di ferro superparamagnetico decorato con satelliti CdS:Mn/ZnS Qdots che trasportavano l'agente antitumorale STAT3 inibitore. Il segnale ottico Qdot si è attivato quando la sonda si è legata alle cellule tumorali.

"Le potenziali applicazioni per i test sui farmaci specifici per la ricerca sul cancro sono immediate, " disse Santra.