Mille litri di acqua di mare possono contenere fino a 8,3 milioni di particelle di microplastiche. Fino ad ora, identificare queste particelle molto piccole è stato difficile, di solito vengono rilevate solo una volta che si sono accumulate nei corpi dei pesci. Un metodo sviluppato al VTT utilizza strutture di nanocellulosa per l'identificazione precoce delle particelle. La nanocellulosa consentirebbe di catturare le particelle anche prima che entrino nei corsi d'acqua.

Le proprietà dei film di nanocellulosa e degli idrogel supportano l'identificazione e la cattura di particelle microplastiche molto piccole.

"La nanocellulosa ha una struttura a rete, struttura porosa e un'ampia superficie BET. In acqua, in questa struttura si generano potenti forze capillari, permettendo alle particelle di essere trasportate all'interno della rete e lì legate, ", afferma la professoressa di ricerca Tekla Tammelin di VTT.

Il metodo fornisce un modo per catturare particelle microplastiche di dimensioni che l'occhio umano non può rilevare. Si tratta di particelle con un diametro di soli 100 nanometri.

"Le strutture di nanocellulosa possono essere utilizzate per identificare e analizzare queste particelle e per ottenere informazioni sul loro comportamento in una fase precedente. Possiamo determinare la concentrazione di particelle nell'acqua e analizzare, Per esempio, se le particelle vengono rilasciate nell'acqua potabile da bottiglie di plastica."

Prossimo passo:metodi di filtrazione

L'identificazione di particelle microplastiche con strutture di nanocellulosa è stata sviluppata al VTT come parte del progetto di punta FinnCERES, che sta esplorando nuove soluzioni di materiali a base biologica. Il prossimo passo potrebbe essere quello di sviluppare soluzioni di filtrazione nuove ed economiche utilizzando il metodo.

"Nuove soluzioni di filtrazione consentirebbero di catturare le particelle nel punto in cui vengono generate. Le soluzioni potrebbero essere utilizzate, Per esempio, in lavanderia, dove le particelle di microplastica vengono rilasciate da indumenti in pile e altre fibre sintetiche. Allo stesso modo, potremmo sviluppare metodi di filtrazione per qualsiasi settore in cui vi sia il rischio che le microplastiche vengano generate e rilasciate nei corsi d'acqua".