Mercoledì gli scienziati dell'Università di Harvard hanno dichiarato di aver creato Smileys, Caratteri cinesi e simboli di giochi di carte su scale di miliardesimi di metro utilizzando filamenti di DNA.
L'impresa segna il passo successivo in "DNA origami" in cui la molecola che fornisce il codice genetico per la vita viene utilizzata come elemento costitutivo su scala nanometrica, con potenziali sbocchi in ingegneria e medicina.
Il DNA è come una scala contorta con doppi "pioli" di sostanze chimiche che si incastrano.
Aprendo la cerniera la scala e tagliandola longitudinalmente, i ricercatori possono creare un tratto con una serie di singoli pioli che possono associarsi a un filo corrispondente.
Questa è la caratteristica sfruttata da un team guidato da Peng Yin del Wyss Institute for Biologically Inpired Engineering di Harvard.
Reportage sulla rivista britannica Natura , il team ha mostrato brevi tratti di DNA, ciascuno lungo 42 "pioli", che è interconnessa con tratti complementari della molecola.
Come le tessere Lego, i fili potrebbero essere programmati per assemblarsi in forme specifiche.
Per dimostrare il metodo, il team ha realizzato un'immagine molecolare con 107 disegni, dalle emoticon, Caratteri cinesi, numeri e lettere dell'alfabeto latino.
La tela è un rettangolo di 64 nanometri per 103 nanometri, con 310 pixel.
Gli scienziati si interessano alle forme su nanoscala da più di 20 anni, e sono progressivamente passati dai successi bidimensionali a quelli tridimensionali.
L'idea non è solo per divertimento intellettuale.
Il DNA può essere utilizzato come struttura su scala molecolare, con potenziali sbocchi nell'alta tecnologia e nella medicina.
Ad esempio, il lavoro in laboratorio include la costruzione di una "scheda" di DNA per transistor di nanotubi di carbonio e l'ideazione di una struttura a forma di conchiglia progettata per aprirsi e fornire un minuscolo carico utile di medicina per eliminare una cellula cancerosa nelle vicinanze.
La nuova ricerca aiuta questo obiettivo accelerando la tecnica di assemblaggio - in 2D, per ora -- e riducendo i costi.
Un insieme di 1, 706 piastrelle che costano circa $ 7, 000 può creare un numero "astronomico" di forme, ha detto un commento pubblicato da Nature. Ogni forma nella foto di Harvard ha richiesto solo un'ora circa per essere realizzata, utilizzando un robot per selezionare e mescolare i fili.
Alla fine degli anni '80, ci sono voluti quasi due anni per progettare e costruire un cubo di sette nanometri, utilizzando un lungo filamento di DNA che doveva essere attorcigliato nella forma desiderata.
(c) 2012 AFP
