All'inizio gli scienziati erano perplessi su come un lago glaciale come questo potesse scomparire improvvisamente. Fotografo:George Wood / Agenzia:Dreamstime.com A volte nel maggio 2007, un lago glaciale nel sud del Cile è scomparso. I topografi cileni hanno riferito a marzo che il lago aveva le dimensioni normali, 100 piedi di profondità e copre un'area di circa cinque acri. Situato nel Parco Bernardo O'Higgins, nelle Ande meridionali, il lago è (era) raramente visitato e non aveva nemmeno un nome. Quando arrivarono i funzionari forestali cileni, furono sorpresi di trovare nient'altro che "pezzi di ghiaccio sul fondo del lago asciutto e un'enorme fessura" dove un tempo si trovava il lago senza nome [Fonte:The Guardian]. A cinque miglia di distanza, un fiume che una volta era largo più di 130 piedi scorreva a malapena. Cosa potrebbe causare un disturbo così massiccio da far scomparire un intero lago e gran parte di un fiume?
Il riscaldamento globale sembra essere la risposta istintiva ultimamente ogni volta che si osserva un drammatico cambiamento ambientale. Infatti, il riscaldamento globale è una grande preoccupazione per i laghi, poiché molti corpi idrici stanno sperimentando una diminuzione dei livelli dell'acqua a causa di una combinazione di scarse precipitazioni e alte temperature. Nella provincia di Magallanes, dove si trova il lago, i ghiacciai del Tempano e del Bernardo si stanno restringendo, ed entrambi quei ghiacciai fornivano acqua al lago. Esperti come Gino Casassa e Andres Rivera, entrambi glaciologi, indicano il riscaldamento globale come causa dello scioglimento dei ghiacciai. Quindi il riscaldamento globale è stato immediatamente considerato come una possibile causa, ma quando indaghi sul lago, gli scienziati hanno preso in considerazione diverse altre possibilità.
Una teoria considerata dagli scienziati era che un terremoto nell'area avesse aperto una fessura nella terra, che risucchiava il lago. Il Cile meridionale subisce centinaia di piccoli terremoti all'anno, e un tremito abbastanza grande è stato rilevato il 21 aprile. La fessura osservata nel letto del lago vuoto avrebbe potuto fornire uno sbocco per la fuoriuscita dell'acqua del lago, proprio come un tappo che viene tirato da un lavandino.
Una seconda possibilità si basa in parte sul riscaldamento globale e sullo scioglimento dei ghiacciai. I laghi glaciali si sviluppano spesso dietro dighe naturali, che sono fatti di ghiaccio o un mucchio di rocce e detriti di terra lasciati da un ghiacciaio (chiamato a morena ). Una volta che la diga è rotta, sia da una valanga, terremoto, riscaldamento o altro evento, l'acqua irrompe e il lago a volte drena.
Gli scienziati hanno impiegato diverse settimane prima che fossero in grado di scoprire la risposta perché il sito è molto remoto - circa 4, 900 piedi sul livello del mare e 1, 250 miglia a sud della capitale del Cile, Santiago. Ma all'inizio di luglio 2007, gli scienziati hanno avuto la loro risposta.
Un'indagine ha rivelato che troppo l'acqua era il problema. Lo scioglimento dei ghiacciai Tempano e Bernardo ha riempito il lago oltre la capacità del cratere. L'aumento della pressione ruppe la morena del lago attraverso la quale defluiva l'acqua, poi finire nell'oceano. Il lago si sta riempiendo mentre i pezzi di ghiaccio sul fondo del lago si sciolgono, anche se gli scienziati cileni hanno sottolineato che il riscaldamento globale ha avuto un effetto serio. I ghiacciai si sciolgono e si riformano naturalmente, ma il riscaldamento sta facendo sciogliere più del dovuto i ghiacciai del Tempano e del Bernardo.
Per alcuni laghi, apparire o scomparire rapidamente fa parte di un processo naturale. Il lago in Cile non esisteva 30 anni fa, anche se, ancora, il riscaldamento globale sta probabilmente influenzando il processo. alcuni laghi, tra cui molti in Alaska e nel lago Jackson in Florida, eseguire regolarmente un processo simile, scomparendo e riapparendo in certe stagioni, o di anno in anno o di decennio in decennio.
Questa dolina è una delle due che perché il lago Jackson in Florida drenare almeno ogni 25 anni. Immagine utilizzata nel pubblico dominio Mentre molti corpi d'acqua subiscono cicli naturali di scomparsa e riemergere, diversi disastri industriali hanno anche fatto scomparire o apparire laghi. Il Lago Peigneur della Louisiana rappresenta uno dei più famigerati di questi casi. Nel 1980, Il lago Peigneur era profondo solo 11 piedi nel suo punto più profondo ma si estendeva su 1, 300 acri. Presentava un'isola con un parco botanico, diverse piattaforme petrolifere e miniere di sale nelle profondità del lago.
Il 21 novembre 1980, una squadra di trivellazione petrolifera ha avuto difficoltà a rimuovere il trapano che è rimasto bloccato circa 1, 200 piedi sotto la superficie del lago. Improvvisamente la squadra di perforazione ha sentito forti rumori e la loro piattaforma ha iniziato a inclinarsi. Temendo un crollo totale della piattaforma petrolifera, gli operai abbandonarono la piattaforma. La piattaforma si è ribaltata e, sorprendentemente, scomparve completamente sott'acqua. Un violento vortice si sviluppò rapidamente nel punto in cui si trovava la piattaforma petrolifera. Altre piattaforme di perforazione e una banchina furono risucchiate. La direzione del Canale Delcambre, che era sfociato nel Golfo del Messico, è stato capovolto e 11 chiatte e un rimorchiatore sono scivolati nel vortice. Minatori nelle miniere di sale 1, 500 piedi più in basso hanno cominciato ad evacuare quando l'acqua ha iniziato a precipitare nelle caverne.
Come si è scoperto, un errore di calcolo aveva fatto sì che la squadra di perforazione lavorasse nel punto sbagliato. Un piccolo foro si era rapidamente espanso quando l'acqua dolce del lago si era inondata ed erodeva le pareti ricche di sale della miniera. Miracolosamente, tutti i 50 minatori sono usciti sani e salvi e nessuno è stato ucciso. Ma un superficiale, 3,5 miliardi di galloni, lago d'acqua dolce era improvvisamente scomparso. Il Canale Delcambre invertito ha creato una cascata di acqua salata di 150 piedi, e due giorni dopo il lago Peigneur era un 1, Lago salato profondo 300 piedi. Sono comparsi molti nuovi tipi di piante e animali selvatici, e nove delle 11 chiatte sono tornate in superficie dopo che il cratere è stato riempito di acqua salata. Alla fine, Texaco e i suoi partner di perforazione hanno pagato milioni di dollari in cause legali, ma probabilmente erano protetti da ulteriori danni perché la natura catastrofica degli eventi rendeva difficile capire esattamente cosa fosse successo.
Il Salton Sea è stato creato da un disastro ambientale, ma ora accoglie il deflusso dell'irrigazione e ospita una varietà di animali selvatici. Foto del geografo. Distribuito sotto Creative Commons Attribuzione 2.5. Anche il Salton Sea, nel sud-est della California, è il risultato di un disastro ambientale. Prima della colonizzazione del West americano, il Salton Basin aveva visto qualche occasionale, inondazioni naturali dal fiume Colorado. Infatti, nel 1500, l'area si allagò per formare uno specchio d'acqua 26 volte più grande dell'attuale Salton Sea. Dopo, l'area era utilizzata da compagnie minerarie, accantonato per le riserve indiane e servito come parte della battaglia in corso per l'approvvigionamento idrico agricolo della regione. Ancora, l'acqua che scorreva nel bacino non rimaneva a lungo.
Nel 1905, fu creato un canale per deviare l'acqua dal fiume Colorado. Ma una costruzione scadente ha permesso all'acqua di violare il muro del canale, essenzialmente deviando il fiume nel bacino del Salton. Durante il 1905 e il 1906, l'acqua ha continuato a defluire nel bacino prima che la rottura fosse chiusa. Il Salton Sea è ora il lago più grande della California, ospita molti tipi di uccelli e pesci, ma ha continuato ad essere afflitto da polemiche e voci di contaminazione da pesticidi. Però, test ripetuti hanno dimostrato che quelle voci sono false e si ritiene che le massicce morie di uccelli e pesci siano state dovute a un'epidemia batterica (che non rappresenta alcun pericolo per l'uomo). Nonostante queste morti, il Salton Sea continua ad ospitare molti tipi di fauna selvatica e a fungere da deposito per il deflusso dell'irrigazione agricola. È in corso un progetto di restauro per preservare la delicata ecologia del mare e svilupparlo come meta turistica e ricreativa.
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