(Phys.org) -- Grafene, il materiale in fogli dello spessore di un atomo di carbonio è stato così tanto nelle notizie negli ultimi due anni che sembrerebbe che sia stato raggiunto un punto di saturazione. Ma poi arriva un'altra nuova scoperta che non è solo degna di nota, ma offre la speranza che un giorno presto gli scienziati saranno in grado di trovare un modo per produrre in serie il materiale permettendo finalmente di emergere il pieno potenziale del materiale "miracoloso". La nuova scoperta è stata fatta da un team dell'Università di Manchester, uno dei cui membri include Konstantin Novoselov, co-vincitore del Premio Nobel per il suo lavoro nella scoperta del grafene. Il team ha scoperto che quando si praticano fori in un foglio di grafene, se si avvicinano atomi di carbonio, verranno catturati dal foglio di grafene, riparando il foro e riportando il foglio alle sue proprietà originali. Un documento scritto dal team è stato caricato per la prima volta sul server di prestampa arXiv , poi poco dopo è stato pubblicato in Nano lettere .

I ricercatori sono stati entusiasti del grafene perché offre così tante promesse in una così ampia varietà di applicazioni che vanno dall'elettronica ai computer avanzati alle applicazioni mediche. Ciò che ha frenato lo sviluppo di applicazioni in grado di sfruttare le sue proprietà speciali, tuttavia, è stata la difficoltà nel produrlo in serie; essendo spesso solo un atomo tende a rompersi facilmente e ad arricciarsi formando una palla. A causa di ciò, sono state fatte molte ricerche per cercare di trovare un modo per aggirare entrambi i problemi, ed è esattamente quello che stava facendo il team di ricerca di Manchester quando hanno scoperto una nuova sorprendente proprietà; il grafene può guarire se stesso nelle giuste condizioni.

Il team ha utilizzato una combinazione di un fascio di elettroni e metalli come palladio o nichel per creare minuscoli fori stabili (per attaccare gli elettrodi) in un foglio di grafene che era stato precedentemente coltivato. In tal modo hanno scoperto che l'aggiunta di più metallo ha permesso loro di creare fori più grandi che sarebbero rimasti stabili, un ritrovamento significativo. Ma allora, quando hanno aggiunto carbonio alla miscela, hanno scoperto che gli atomi di carbonio hanno spostato il metallo e nel processo hanno sigillato il foro, riportando efficacemente il foglio alle sue condizioni originarie. I ricercatori hanno anche scoperto che se usassero un idrocarburo, anche il foro era sigillato, ma ha lasciato una cicatrice irregolare.

I risultati delle squadre offrono più di una semplice sorpresa, perché in questo frangente sembra possibile che manipolando questa proprietà appena trovata (come usandola come parte del processo di crescita), si potrebbe trovare un modo per produrre in serie il materiale, finalmente liberare tutto il suo potenziale.

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