La differenza di salinità tra acqua dolce e acqua salata potrebbe essere una fonte di energia rinnovabile. Però, i rendimenti energetici delle tecniche esistenti non sono sufficientemente elevati da renderle praticabili. Ora potrebbe essere stata trovata una soluzione a questo problema.

Un team guidato da fisici dell'Institut Lumière Matière di Lione, in collaborazione con l'Institut Néel (CNRS), ha scoperto un nuovo mezzo per sfruttare questa energia:il flusso osmotico attraverso i nanotubi di nitruro di boro genera enormi correnti elettriche, con 1, 000 volte l'efficienza di qualsiasi sistema precedente.

Per ottenere questo risultato, i ricercatori hanno sviluppato un dispositivo sperimentale altamente innovativo che ha permesso loro, per la prima volta, studiare il trasporto del fluido osmotico attraverso un singolo nanotubo.

I loro risultati sono pubblicati nel numero del 28 febbraio di Natura .