La biomassa ottenuta dal legno e le frazioni da essa estratte possono fungere da precursori per future materie prime sostenibili ed efficienti in vari settori industriali. Un buon esempio è la gomma di abete rosso, un comune, materia prima rinnovabile e sostenibile presente in natura.

"Queste emicellulosa nel legno hanno proprietà promettenti come stabilizzanti di emulsioni, come condimenti per insalata e yogurt. Gli stabilizzanti aiutano a ottenere la consistenza e la sensazione in bocca desiderate nei prodotti alimentari. Finora, le emulsioni olio in acqua sono state stabilizzate principalmente utilizzando polisaccaridi più costosi, che sono importazioni. Per di più, l'intero processo dalla loro estrazione alla fornitura globale lo rende meno sostenibile, "dice Mamata Bhattarai, che sta discutendo la sua tesi di dottorato in un esame pubblico presso la Facoltà di Agraria e Forestale, Università di Helsinki.

Nella sua tesi di dottorato, Bhattarai ha studiato la gomma di abete estratta attraverso tre diversi approcci, osservando che i singoli processi avevano effetti notevolmente diversi sulla solubilità della gomma di abete e sul suo funzionamento nelle emulsioni.

"Particelle di varie dimensioni e strutture, determinato da parziale solubilità, influenzato il funzionamento della gomma di abete come stabilizzante dell'emulsione. Per esempio, la gomma di abete recuperata attraverso un'estrazione con acqua calda modificata aveva la migliore solubilità, ma la sua capacità di stabilizzare le emulsioni era inferiore a quella dei campioni di gomma di abete ottenuti dagli altri due processi. Si prevede inoltre che i processi di recupero modifichino la composizione chimica della gomma di abete rosso, il che influirà anche sul loro funzionamento".

La gomma di abete rosso offre un'alternativa vegetale per il cibo, industrie cosmetiche e farmaceutiche, che producono una vasta gamma di prodotti a base di emulsione. Le nuove informazioni acquisite sulla gomma di abete rosso promuovono anche il loro uso nei film a base biologica, riempitivi e biocarburanti.