Nel tentativo di ridurre i motori in modo che possano manovrare in spazi minuscoli come all'interno e tra le cellule umane, gli scienziati hanno preso ispirazione da milioni di anni di evoluzione delle piante e hanno incorporato, per la prima volta, strutture a cavatappi dalle piante in un nuovo tipo di "micronuotatore" elicoidale. Lo sviluppo a basso costo, che appare nel diario di ACS Nano lettere , potrebbe essere utilizzato su larga scala nella somministrazione mirata di farmaci e in altre applicazioni

Joseph Wang e colleghi sottolineano che i nanomotori hanno un enorme potenziale in diverse applicazioni, dalla somministrazione di farmaci in punti precisi del corpo alla realizzazione di biosensori. Per realizzare questo potenziale, gli scienziati hanno recentemente preso ispirazione da microrganismi che hanno minuscoli, strutture simili a capelli che girano intorno per spingersi. Ma la copia di questi nanomotori naturali richiede strumenti avanzati e costose tecniche di elaborazione che ne rendono difficile la produzione su larga scala. Per affrontare questi problemi di praticità, Il gruppo di Wang ha tratto ispirazione anche dalla natura, ma si rivolse invece alle piante.

Hanno isolato microstrutture a spirale impacchettate a milioni in piccoli pezzi dello stelo di una pianta. Gli scienziati hanno rivestito queste minuscole bobine, larghe circa quanto una sottile fibra di cotone, con sottili strati di titanio e nichel magnetico. Il materiale vegetale rende questi micronuotatori biodegradabili e ha meno probabilità di essere rifiutati dal corpo umano. Lo strato magnetico consente agli scienziati di controllare il movimento dei motori. Quando gli scienziati hanno messo le spirali rivestite in acqua o siero di sangue umano e hanno applicato un campo magnetico, i nanomotori si sono fatti strada in modo efficiente attraverso i liquidi. Gli scienziati concludono che i micronuotatori mostrano grandi promesse per futuri usi biomedici.