La maggior parte delle persone è naturalmente esperta nel leggere le espressioni facciali, dal sorridere e accigliarsi, all'aggrottare le sopracciglia e al roteare gli occhi, per capire cosa provano gli altri. Ora gli scienziati hanno sviluppato ultra-sensibili, sensori indossabili che possono fare la stessa cosa. La loro tecnologia, riportato sul giornale ACS Nano , potrebbe aiutare gli sviluppatori di robot a rendere le loro macchine più umane.

Nae-Eung Lee e colleghi osservano che un modo per rendere più intuitive le interazioni tra persone e robot sarebbe dotare le macchine della capacità di leggere le emozioni dei loro utenti e rispondere con una versione computerizzata dell'empatia. La maggior parte degli sforzi attuali verso questo obiettivo analizza i sentimenti di una persona utilizzando sensori visivi che possono distinguere un sorriso da un cipiglio, Per esempio. Ma questi sistemi sono costosi, altamente complesso e non rileva i sottili movimenti oculari, che sono importanti nell'espressione umana. Il team di Lee voleva semplificare, sensori a basso costo per rilevare i movimenti del viso, compresi lievi cambiamenti nello sguardo.

I ricercatori hanno creato un sensore estensibile e trasparente stratificando una pellicola di nanotubi di carbonio su due diversi tipi di elastomeri elettricamente conduttivi. Hanno scoperto che poteva dire se i soggetti ridevano o piangevano e dove stavano guardando. Oltre alle applicazioni in robotica, i sensori potrebbero essere utilizzati per monitorare i battiti cardiaci, respirazione, disfagia (difficoltà a deglutire) e altri segnali relativi alla salute.