Il settore industriale globale rappresenta più della metà dell'energia totale utilizzata ogni anno. Ora gli scienziati stanno inventando un nuovo sistema fotosintetico artificiale che potrebbe un giorno ridurre la dipendenza dell'industria dall'energia derivata dai combustibili fossili alimentando parte del settore con energia solare e batteri. Nella rivista ACS Nano lettere , descrivono un nuovo sistema che converte la luce e l'anidride carbonica in mattoni per la plastica, prodotti farmaceutici e combustibili, tutto senza elettricità.

Peidong Yang, Michelle C.Y. Chang, Christopher J. Chang e colleghi notano che le piante usano la fotosintesi per convertire la luce solare, acqua e anidride carbonica per produrre il proprio carburante sotto forma di carboidrati. Globalmente, questo processo naturale raccoglie 130 Terawatt di energia solare. Se gli scienziati riuscissero a capire come sfruttare solo una frazione di quella quantità per produrre combustibili e alimentare i processi industriali, potrebbero ridurre drasticamente la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Così, Yang, I team di Michelle Chang e Christopher Chang hanno voluto contribuire a questi sforzi.

I gruppi hanno sviluppato uno stand-alone, array di nanofili che cattura la luce e con l'aiuto di batteri, converte l'anidride carbonica in acetato. I batteri interagiscono direttamente con i materiali che assorbono la luce, che secondo i ricercatori è il primo esempio di "fotoelettrosintesi microbica". Un altro tipo di batteri trasforma quindi l'acetato in precursori chimici che possono essere utilizzati per realizzare un'ampia gamma di prodotti di uso quotidiano, dagli antibiotici alle vernici.