La produzione e la caratterizzazione di materiali di riferimento per rilevare le nanoparticelle d'argento nella carne è fattibile, un recente esperimento ha trovato. Utilizzando metodi sviluppati attraverso il progetto NANOLYSE, due concentrazioni di nanoparticelle d'argento sono state usate per spillare la carne di pollo, con l'obiettivo di produrre una serie di materiali di riferimento per supportare la rilevazione di nanoparticelle negli alimenti.

Per la produzione dei materiali di riferimento, una sospensione di nanoparticelle in acqua è stata miscelata con purea di carne di pollo e congelata in azoto liquido a -150 °C. Ciò ha portato a un materiale omogeneo con solo una moderata agglomerazione di nanoparticelle d'argento.

L'esperimento ha scoperto che le dispersioni acquose di nanoparticelle d'argento (AgNP) erano effettivamente sufficientemente omogenee da essere utilizzate come materiali di riferimento. Ciò nonostante, restano alcune sfide, in particolare la valutazione della stabilità.

I nanomateriali, che contengono nanoparticelle più piccole di 100 nanometri, stanno trovando la loro strada nel settore sanitario, elettronica, cosmetici, imballaggio e altre aree. Si stima che il mercato mondiale dei nanoprodotti (prodotti contenenti nanomateriali) valga tra 150 e 200 miliardi di euro all'anno.

Però, perché le proprietà fisiche e chimiche dei nanomateriali spesso differiscono da quelle dei materiali sfusi, richiedono una valutazione del rischio specializzata per garantire che siano sicuri sia per l'uomo che per l'ambiente. Mentre questo è attualmente fatto caso per caso, I metodi di valutazione del rischio devono essere aggiornati man mano che l'uso dei nanomateriali si espande.

Ci sono anche requisiti legali da soddisfare; Il Regolamento UE 1169/2011 impone ai produttori di alimenti di informare i consumatori se le nanoparticelle sono presenti nei loro prodotti.

La presenza di nanoparticelle negli alimenti è particolarmente preoccupante a causa dell'evidente rischio di ingestione. Le nanoparticelle possono contaminare i prodotti alimentari attraverso l'infiltrazione di additivi negli imballaggi alimentari e la contaminazione ambientale.

Questo era l'obiettivo principale del progetto NANOLYSE (Nanoparticles in Food:Analytical method for detection and caratterizzaisation), che si è svolto da gennaio 2010 a settembre 2013. Il progetto ha cercato di sviluppare metodi convalidati e materiali di riferimento per analizzare le nanoparticelle in una gamma di alimenti e bevande. I risultati di NANOLYSE contribuiranno in qualche modo a garantire la sicurezza delle applicazioni di materiali a contatto con gli alimenti che contengono nanoparticelle, cioè materiali utilizzati negli imballaggi alimentari come ossido di metallo/silicato.

Le nanoparticelle prioritarie sono state inizialmente selezionate come particelle modello per dimostrare l'applicabilità degli approcci sviluppati. Si sono poi concentrati sui metodi che potrebbero essere facilmente implementati nei laboratori di analisi degli alimenti esistenti. I ricercatori hanno anche realizzato un software per fornire analisi semiautomatiche di immagini al microscopio elettronico, in grado di rilevare in modo affidabile le nanoparticelle in vari alimenti.

Quando è iniziato il progetto NANOLYSE, i metodi per il rilevamento e la caratterizzazione delle nanoparticelle negli alimenti erano estremamente limitati. Il progetto ha prodotto una selezione di potenziali metodi standard per l'identificazione rapida e affidabile di nanoparticelle sintetiche negli alimenti che, due anni dopo, stanno continuando a informare la ricerca in corso.