Ultimamente si parla di empatia, le sue componenti e il suo declino generale. Un calo dell'empatia mi riguarda come assistente professore presso la School of Environment and Sustainability dell'Università del Saskatchewan:studio come le persone affrontano i problemi idrici o imparano a condividere risorse scarse, Come l'acqua, gas, petrolio ed energia.

Nell'ultima decade, gli scienziati dell'acqua si sono concentrati sulla modellazione della quantità di acqua disponibile, e dov'è. La gestione dell'acqua è una questione di vita o di morte per le persone, specie e persino lingue e culture. Tuttavia, se i decisori del mondo reale prendono o meno ciò che gli scienziati sanno sulla scarsità e la vulnerabilità dell'acqua dipende non dalla verità delle scoperte, ma piuttosto da quanto bene le comunichiamo e le condividiamo.

Non è necessariamente un luogo comune guardare come le interazioni degli scienziati con le comunità potrebbero aiutare i partecipanti a costruire relazioni reciproche, e quindi portare all'azione sociale e politica. C'è ancora meno attenzione su come queste interazioni potrebbero peggiorare le cose.

La fonte del potere

Entra nel laboratorio di decisione sperimentale (EDL). Gli EDL sono giochi computerizzati usati per vedere come le persone risolverebbero un problema se avessero poteri decisionali.

Come parte di una ricerca più ampia sulla sicurezza idrica nelle province delle praterie del Canada, il nostro team ha viaggiato intorno al bacino del fiume Saskatchewan eseguendo EDL sull'assegnazione dell'acqua con i gestori dell'acqua. Il bacino attraversa le tre province canadesi dell'Alberta, Saskatchewan e Manitoba, territori trattati e non trattati di gruppi indigeni, e lo stato americano del Montana. Il bacino del fiume Saskatchewan ospita tre milioni di persone.

Abbiamo tenuto cinque diversi eventi EDL tra gennaio e aprile 2015 a Canmore e Medicine Hat in Alberta, due a Saskatoon e uno nel villaggio settentrionale di Cumberland House, Sask. Hanno partecipato trentasette persone che erano gestori idrici nei governi municipali e provinciali, agricoltura, industria privata e nelle comunità indigene.

Eravamo interessati a vedere come le persone distribuivano l'acqua in tempi di inondazioni e siccità, e se la partecipazione all'EDL abbia influenzato il modo in cui i manager si relazionavano tra loro. Ci siamo chiesti se fosse possibile creare empatia nei confronti delle risorse idriche attraverso le attività EDL.

Con il gioco, l'empatia è diminuita

Chiedendo ai partecipanti di compilare una scala che misuri l'empatia (l'Indice di Reattività Interpersonale), l'abbiamo trovato, sorprendentemente, livelli di empatia riportati dalla maggior parte dei partecipanti diminuito dopo l'EDL.

Le cose si sono complicate quando abbiamo esaminato più da vicino come l'EDL ha influenzato ciò che i ricercatori considerano quattro diverse componenti dell'empatia. L'empatia è composta da tre componenti "affettive" (o basate sui sentimenti) legate alle difficoltà degli altri, più una quarta componente relativa alle nostre capacità di vedere da nuove prospettive.

Nel nostro studio, abbiamo visto che le persone hanno riferito di avere meno sentimenti per il fabbisogno idrico degli altri dopo l'EDL. erano più polarizzati, mostrando maggiore preoccupazione per le proprie condizioni e per la protezione dei propri diritti idrici. Questo era vero per gli utenti dell'acqua agricola, utenti dell'acqua urbana, dipendenti pubblici, persone dell'industria privata e quattro agenti idrici che hanno lavorato nelle comunità indigene che hanno partecipato.

Le donne hanno riportato prospettive cambiate

In particolare, c'era un gruppo di individui che ha riferito di avere meno sentimenti per i bisogni degli altri, tuttavia il modo in cui guardavano i problemi era migliorato. Tra 16 donne non indigene e due donne indigene che hanno preso parte, tutti i loro punteggi nella "presa di prospettiva" sono aumentati:le donne credevano che dopo aver giocato al gioco EDL, erano più in grado di pensare a come sarebbero stati colpiti se allagati o se altri li avessero privati ​​delle risorse idriche necessarie.

Altri risultati interessanti sono stati che i ricercatori idrici pensavano di essere un po' più in grado di immaginare come sarebbe stato lavorare sulla terra durante le crisi idriche dopo l'EDL. Il piccolo gruppo di dipendenti del governo che ha partecipato ha riferito di provare più sentimenti di compassione per coloro che hanno perso, eppure, anche i loro punteggi complessivi di empatia sono diminuiti.

Abbiamo anche chiesto ai partecipanti della loro esperienza EDL una settimana dopo in un sondaggio aperto. I risultati del sondaggio hanno rivelato che i partecipanti credevano che l'EDL è aumentato le loro capacità di entrare in empatia con gli altri in tutto il grande bacino fluviale. Hanno menzionato cose come:"Dopo essere stato un decisore in materia di acqua, e dover decidere per altri settori, dopo, Mi sentivo più in sintonia con l'irrigazione e l'industria".

E:

"Inoltre, non ho mai veramente capito quanto gli utenti a monte influenzino gli utenti a valle".

Così, perché la differenza di empatia tra l'indice di reattività interpersonale risulta intorno all'EDL, e la riflessione una settimana dopo? E perché una diminuzione dell'empatia complessiva sembra essere causata dall'EDL?

Veri atti di cura

Primo, potrebbero esserci problemi con la scala che abbiamo usato. I ricercatori hanno dimostrato che le persone faranno il possibile per ridurre i propri sentimenti di disagio personale. Si convinceranno che la loro situazione è peggiore per proteggersi dal senso di colpa. Questa parte del disagio personale dell'empatia affettiva può effettivamente misurare la protezione del sé, non empatia.

Secondo, l'EDL potrebbe non essere molto efficace come strumento di costruzione dell'empatia. I ricercatori sull'autismo hanno dimostrato che sebbene i giochi basati su schermo possano aiutare alcune persone con autismo a riconoscere le caratteristiche facciali che identificano i sentimenti degli altri, i veri atti di cura che ci si aspetta quando si empatizza con gli altri non possono essere insegnati usando uno schermo.

L'EDL basato su computer e le conseguenze fittizie delle decisioni di allocazione prese utilizzandolo potrebbero non trasferirsi in sentimenti reali per gli altri o azioni intraprese in risposta.

Bisogno di connessioni interpersonali

Abbiamo scoperto che per migliorare l'empatia con l'acqua in modo olistico, EDL e altre attività basate sullo schermo non sono sufficienti.

Come ricercatori, dobbiamo promuovere le connessioni interpersonali. Ciò è importante in modo che le parti interessate comunichino tra loro sulle conseguenze reali di decisioni sbagliate di allocazione e lavorino insieme su soluzioni.

L'EDL è stato concepito anche come un gioco. Non è stata posta molta enfasi sulle reali conseguenze delle allocazioni. L'EDL potrebbe essere migliorato aggiungendo narrazioni di persone che sono state effettivamente colpite e opportunità per i partecipanti di parlare delle loro decisioni.

Il nostro lavoro aveva dei limiti, compreso essere uno studio pilota con un piccolo gruppo di gestori idrici. Per adesso, i ricercatori dovrebbero continuare a essere fantasiosi, e non fare troppo affidamento sulle attività basate sullo schermo per creare empatia in contesti di condivisione delle risorse.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.