La nuova maschera, sviluppato dal professor Wallace Leung della Hong Kong Polytechnic University, è costituito da più strati di diversi tipi di nanofibre, che filtrano particelle nanometriche.

La stratificazione delle nanofibre fornisce un'ampia superficie, migliorando il movimento naturale delle particelle e la loro intercettazione da parte delle fibre. Consente inoltre agli utenti di respirare comodamente poiché l'aria scorre liberamente attraverso i molteplici strati senza molta resistenza.

Le maschere convenzionali realizzate in microfibra non possono filtrare efficacemente particelle nanometriche come il virus dell'influenza A, o i virus MERS e SARS più dannosi, che possono causare gravi infezioni, malattia e persino la morte. Molti paesi asiatici si occupano anche di gravi particelle sospese nell'aria dovute all'inquinamento e agli incendi boschivi, che sono troppo piccoli per essere filtrati dalle tradizionali maschere in microfibra.

Diversi tipi di nanofibre possono essere utilizzati in alcuni strati della maschera per fornire funzioni aggiuntive. Per esempio, incorporando uno strato di biossido di titanio e altre nanofibre composite semiconduttrici nella maschera converte i gas inquinanti, come il protossido di azoto, a sostanze innocue quando le fibre sono esposte alla luce visibile, anche in condizioni di luce ambientale. Anche, incorporare nanofibre di chitosano nella maschera può fornire funzioni antibatteriche quando le fibre si bagnano dal sudore, Per esempio.

Il dottor Leung ha anche adattato il filtro in nanofibra per l'uso nei sistemi di ventilazione dell'abitacolo di aerei e veicoli. Sia la nanomaschera che il filtro per la ventilazione dell'abitacolo sono stati riconosciuti a livello internazionale, ricevendo una Medaglia d'Oro nel 2014 dalla 42a Esposizione Internazionale delle Invenzioni a Ginevra e un Premio al Merito Speciale dal Ministero dell'Istruzione Nazionale Romeno. Entrambe le tecnologie sono state concesse in licenza ad Avalon Nanofibre Ltd., che ha piani immediati per sviluppare e commercializzare prodotti basati su queste tecnologie per soddisfare le esigenze del mercato.

L'influenza A, I virus SARS e MERS variano in dimensioni da circa 80 a 140 nanometri di diametro. Il particolato ultrafine sospeso nell'aria proviene dalla combustione e ha dimensioni comprese tra 10 e 100 nm. Quando queste particelle si raccolgono, formano particelle più grandi di diverse centinaia di nanometri e riflettono la luce visibile. Questo è ciò che conosciamo come "smog". In confronto, il diametro di un capello umano è di circa 100 micron o 100, 000 nanometri.