Sradicando il carbonio intrappolato nel suolo, i maiali selvatici rilasciano circa 4,9 milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno in tutto il mondo, l'equivalente di 1,1 milioni di automobili.

Un team internazionale guidato da ricercatori dell'Università del Queensland e dell'Università di Canterbury ha utilizzato modelli predittivi della popolazione, insieme a tecniche di mappatura avanzate, per individuare i danni climatici che i maiali selvatici stanno causando nei cinque continenti.

Il dottor Christopher O'Bryan di UQ ha affermato che la popolazione mondiale di maiali selvatici in continua espansione potrebbe rappresentare una minaccia significativa per il clima.

"I maiali selvatici sono come i trattori che solcano i campi, rivoltare la terra per trovare cibo, " ha detto il dottor O'Bryan.

"Quando i terreni sono disturbati da esseri umani che arano un campo, o in questo caso, dallo sradicamento degli animali selvatici, il carbonio viene rilasciato nell'atmosfera.

"Poiché il suolo contiene quasi tre volte più carbonio che nell'atmosfera, anche una piccola frazione di carbonio emesso dal suolo ha il potenziale per accelerare il cambiamento climatico.

"I nostri modelli mostrano una vasta gamma di risultati, ma indicano che i maiali selvatici stanno probabilmente sradicando un'area di circa 36, da 000 a 124, 000 chilometri quadrati, in ambienti in cui non sono nativi.

"Questa è un'enorme quantità di terra, e questo non riguarda solo la salute del suolo e le emissioni di carbonio, ma minaccia anche la biodiversità e la sicurezza alimentare che sono fondamentali per lo sviluppo sostenibile".

Utilizzando i modelli esistenti sui numeri e le posizioni dei suini selvatici, la squadra ha simulato 10, 000 mappe della potenziale densità globale di suini selvatici.

Hanno quindi modellato la quantità di area del suolo disturbata da uno studio a lungo termine sui danni dei suini selvatici in una serie di condizioni climatiche, tipi di vegetazione e altitudini che spaziano dalle praterie di pianura ai boschi subalpini.

I ricercatori hanno quindi simulato le emissioni globali di carbonio dai danni al suolo dei suini selvatici sulla base di precedenti ricerche nelle Americhe, Europa, e Cina.

Ph.D. dell'Università di Canterbury Il candidato Nicholas Patton ha affermato che la ricerca avrà conseguenze per arginare gli effetti del cambiamento climatico in futuro.

"Le specie invasive sono un problema causato dall'uomo, quindi dobbiamo riconoscere e assumerci la responsabilità delle loro implicazioni ambientali ed ecologiche, " disse il signor Patton.

"Se ai suini invasivi è permesso di espandersi in aree con abbondante carbonio nel suolo, potrebbe esserci un rischio ancora maggiore di emissioni di gas serra in futuro.

"Poiché i maiali selvatici sono prolifici e causano danni estesi, sono entrambi costosi e difficili da gestire.

"Il controllo dei suini selvatici richiederà sicuramente cooperazione e collaborazione tra più giurisdizioni, e il nostro lavoro è solo un pezzo del puzzle, aiutare i manager a comprendere meglio i loro impatti.

"E' chiaro che c'è ancora molto lavoro da fare, ma nel frattempo, dovremmo continuare a proteggere e monitorare gli ecosistemi e il loro suolo che sono suscettibili alle specie invasive a causa della perdita di carbonio".