Ogni giorno, siamo esposti a milioni di batteri nocivi che possono causare malattie infettive, come i batteri E. coli. Ora, ricercatori presso l'Istituto di Bioingegneria e Nanotecnologia (IBN) dell'Agenzia per la Scienza, Tecnologia e Ricerca (A*STAR), Singapore, hanno sviluppato un nuovo materiale in grado di uccidere i batteri E. coli entro 30 secondi. Questa scoperta è stata pubblicata sulla rivista peer-reviewed, Piccolo .

"La minaccia globale dei batteri resistenti ai farmaci ha dato origine all'urgente necessità di nuovi materiali in grado di uccidere e prevenire la crescita di batteri nocivi. Il nostro nuovo materiale antimicrobico potrebbe essere utilizzato nei prodotti di consumo e per la cura personale per supportare le buone pratiche di igiene personale e prevenire la diffusione di malattie infettive, " ha affermato il direttore esecutivo di IBN, Professor Jackie Y. Ying.

Triclosan, un ingrediente comune che si trova in molti prodotti come i dentifrici, saponi e detergenti per ridurre o prevenire le infezioni batteriche, è stato collegato alla resistenza dei batteri agli antibiotici e agli effetti negativi sulla salute. L'Unione Europea ha limitato l'uso del triclosan nei cosmetici, e la Food and Drug Administration degli Stati Uniti sta conducendo una revisione in corso di questo ingrediente.

Spinti dalla necessità di trovare un'alternativa più adatta, Il leader del gruppo IBN, il dott. Yugen Zhang e il suo team, hanno sintetizzato un composto chimico costituito da molecole collegate tra loro in una catena. Chiamati oligomeri di imidazolo, questo materiale può uccidere il 99,7% dei batteri E. coli entro 30 secondi grazie alla sua struttura a catena, che aiuta a penetrare nella membrana cellulare e a distruggere i batteri. In contrasto, gli antibiotici uccidono solo i batteri senza distruggere la membrana cellulare. Lasciare intatta la struttura cellulare consente la crescita di nuovi batteri resistenti agli antibiotici.

"Il nostro materiale unico può uccidere i batteri rapidamente e inibire lo sviluppo di batteri resistenti agli antibiotici. Gli studi di chimica computazionale hanno supportato le nostre scoperte sperimentali secondo cui il composto a catena agisce attaccando la membrana cellulare. Questo materiale è anche sicuro per l'uso perché porta un positivo carica che colpisce i batteri più carichi negativamente, senza distruggere i globuli rossi, " ha detto il dottor Zhang.

Gli oligomeri di imidazolo si presentano sotto forma di polvere bianca solubile in acqua. I ricercatori hanno anche scoperto che una volta che questo è stato sciolto nell'alcol, formava gel spontaneamente. Questo materiale potrebbe essere incorporato negli spray alcolici utilizzati per la sterilizzazione negli ospedali o nelle case.

E. coli è un tipo di batterio presente nell'intestino di esseri umani e animali, e alcuni ceppi possono causare diarrea grave, dolore addominale e febbre. Tale infezione è contagiosa e può diffondersi attraverso cibo o acqua contaminati, o dal contatto con persone o animali. Buone pratiche igieniche e una corretta manipolazione degli alimenti possono prevenire le infezioni da E. coli.

Oltre a E. coli, Il materiale di IBN è stato testato anche contro altri ceppi comuni di batteri e funghi resistenti agli antibiotici, come Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa e Candida albicans. Questi agenti patogeni possono causare condizioni che vanno dalle infezioni della pelle alla polmonite e alla sindrome da shock tossico. Il nostro materiale è stato in grado di uccidere il 99,9% di questi microbi in due minuti.

Il materiale ultrarapido per uccidere i batteri di IBN potrebbe quindi essere una nuova potente arma contro i microbi resistenti ai farmaci.