IBM ha annunciato che i suoi ricercatori hanno identificato un nuovo modo per innescare la risposta immunitaria del corpo utilizzando fogli di grafene rivestiti con polimeri. La ricerca è stata recentemente pubblicata su Comunicazioni sulla natura .

In caso di trattamento del cancro, per colpire specifici tumori nel corpo, gli scienziati hanno sviluppato tecniche in cui le molecole di farmaci sono attaccate direttamente alla superficie di un nanomateriale, come fogli di grafene. Combinando il nanomateriale e le molecole di farmaco, queste "nanoterapie" potrebbero aiutare i medici a curare i tumori trasportando i farmaci direttamente ai tumori, dove possono essere rilasciati sulle cellule tumorali per aiutare a combattere la malattia.

In precedenza, i ricercatori avevano determinato che le nanoterapie richiedono l'applicazione di molecole di rivestimento, come il polietilenglicole, essere biocompatibili ed evitare di danneggiare le cellule circostanti come mostrato in un precedente studio pubblicato su Nanotecnologia della natura dallo stesso team di IBM Research. La nuova ricerca di IBM indica che i fogli di grafene rivestiti di polimero possono avere un involontario, precedentemente sconosciuto, effetto secondario, che innesca il rilascio di proteine ​​citochine. Queste proteine ​​agiscono come "segnali luminosi del corpo" e attraggono le cellule immunitarie del corpo come le cellule T helper (che trasmettono il segnale in avanti) e le cellule T killer (che uccidono le cellule infette) nella posizione dei fogli di grafene.

Le simulazioni sul super computer Blue Gene di IBM hanno mostrato che i polimeri attaccano i nanomateriali alle superfici cellulari, amplificando il processo di segnalazione iniziale. La ricerca suggerisce che questi segnali vengono trasmessi entro sei ore dall'incontro con i nanofarmaci.

"Abbiamo essenzialmente scoperto un nuovo modo per i medici di attivare il sistema immunitario del corpo per entrare in azione, il che non è un compito facile", afferma il dott. Ruhong Zhou, Manager, Scienza della materia soffice presso IBM Research. "Questa scoperta potrebbe rappresentare un incredibile sviluppo nella medicina di precisione. Se questi nanomateriali fossero mirati, dire, tumori o cellule infettate da virus, si potrebbe, in linea di principio, stimolare il sistema immunitario ad attaccare il cancro e le infezioni alla fonte".

I medici potrebbero accoppiare immunoterapie come le nanoterapie con la somministrazione di farmaci tradizionali, che sono già compatibili con le superfici in grafene. L'abbinamento di farmaci nano o tradizionali e la risposta naturale del sistema immunitario del corpo potrebbe costituire la base per nuovi modi per i medici di combattere le malattie umane.