Mentre la popolazione mondiale continua a crescere, gli esperti di agricoltura si interrogano su come le fattorie produrranno cibo a sufficienza per tenere il passo con la domanda. Una tattica prevede l'aumento dei raccolti. Verso quel fine, gli scienziati hanno sviluppato un metodo per realizzare un a basso costo, fertilizzante biocompatibile con punti di carbonio derivato dal polline di colza. Lo studio, che appare in ACS Omega , ha scoperto che l'applicazione dei puntini di carbonio alla lattuga coltivata in idroponica ha favorito la sua crescita del 50 percento.

Dotato di eccezionale meccanica, termico, proprietà ottiche ed elettriche, i nanomateriali di carbonio sono comunemente associati a dispositivi complessi. Sorprendentemente, questi materiali potrebbero anche avere potenziali applicazioni agricole:alcuni studi hanno dimostrato che aumentano la crescita delle piante. Il problema con questo concetto, però, è che molti nanomateriali di carbonio sono costosi da produrre e di solito sono contaminati da metalli pesanti. Per un'alternativa più sicura, Yingliang Liu, Bingfu Lei e colleghi si sono rivolti ai punti di carbonio, che studi precedenti hanno dimostrato essere biocompatibili.

I ricercatori hanno sintetizzato punti di carbonio rompendo e riscaldando il polline di colza. Il processo ad alto rendimento era relativamente poco costoso, costa 3 centesimi al grammo. Testare il materiale come fertilizzante sulla lattuga ha mostrato che a una concentrazione di 30 milligrammi per litro di una soluzione nutritiva, la biomassa vegetale era quasi il 50 percento maggiore nelle piante trattate rispetto a quelle che non hanno ricevuto i punti di carbonio. Inoltre, perché i puntini di carbonio sono fluorescenti, i ricercatori potrebbero tracciare i materiali sotto la luce ultravioletta. Hanno visto che i materiali erano distribuiti principalmente nelle foglie. Ulteriori analisi hanno anche dimostrato che i livelli di vitamina C, e gli zuccheri e le proteine ​​solubili non sono stati colpiti.