Le nanoparticelle d'argento vengono utilizzate negli indumenti per le loro capacità anti-odore, ma parte di questo argento si stacca quando i vestiti vengono lavati. Le acque reflue di questo processo potrebbero finire nell'ambiente, possibilmente danneggiare la vita acquatica, così i ricercatori hanno tentato di recuperare l'argento. Ora, un gruppo riporta in Chimica e ingegneria sostenibili ACS che la chimica dei detersivi gioca un ruolo significativo nella quantità di questo argento che può essere rimosso dalle acque reflue del bucato.

Alcuni produttori di abbigliamento incorporano nanoparticelle d'argento nei loro prodotti perché questi minuscoli frammenti di metallo possono uccidere i batteri che causano cattivi odori. Ma i ricercatori hanno scoperto che parte di quell'argento viene lavato via mentre gli indumenti vengono lavati. Queste nanoparticelle d'argento possono essere tossiche per molti organismi acquatici e possono avere un impatto sull'efficacia del trattamento batterico negli impianti di trattamento delle acque reflue. Ma recuperare il nanomateriale dall'acqua del bucato non è un processo facile a causa delle basse concentrazioni di argento nell'acqua, alte concentrazioni di ioni concorrenti e incertezza su quali forme esatte di argento siano presenti. Precedenti ricerche di Sukalyan Sengupta e Tabish Nawaz hanno mostrato che la tecnologia a scambio ionico è altamente selettiva per l'argento, ma questo studio non ha esaminato il ruolo della chimica dei detersivi, che potrebbero interferire con questo metodo. Quindi questo è ciò che volevano esaminare nell'attuale rapporto.

I ricercatori hanno analizzato come l'argento interagisce con i singoli ingredienti del detersivo. Il team ha scoperto che l'argento esiste principalmente come ione caricato positivamente, e questa forma interagirà con diversi composti detergenti in determinate condizioni. Per esempio, lo ione d'argento caricato positivamente interagirà con gli ioni caricati negativamente nel detersivo a diversi intervalli di pH. Il gruppo ha anche utilizzato una resina a scambio ionico, che ha recuperato fino al 99% circa dell'argento, a seconda del pH e della concentrazione degli ioni concorrenti. La resina è stata quindi testata con componenti detergenti e riutilizzata in cinque cicli, e ha mantenuto la capacità di rimuovere l'argento. Ma l'aggiunta di prodotti, come agenti sbiancanti e addolcitori, ha influito negativamente sull'efficienza della resina.