Uno studio dei ricercatori del Karolinska Institutet, l'Università di Manchester e la Chalmers University of Technology pubblicato in CHIMICA mostra che il nostro sistema immunitario gestisce l'ossido di grafene in modo simile agli agenti patogeni, aprendo la strada ad applicazioni biomediche più sicure di questo materiale bidimensionale.

Il grafene è il materiale più sottile che l'uomo conosca, un milione di volte più sottile di un capello umano. Ossido di grafene (GO), a sua volta, è un materiale atomicamente sottile costituito solo da atomi di carbonio e ossigeno. GO è attualmente preso in considerazione per numerosi usi, tra cui la somministrazione di farmaci e altre applicazioni mediche. Però, è di fondamentale importanza capire come questi materiali interagiscono con il corpo.

Lo studio mostra che i neutrofili, il tipo più comune di globuli bianchi specializzato nella lotta alle infezioni, rilasciano le cosiddette trappole extracellulari dei neutrofili (NET) quando incontrano GO. I NET sono costituiti da una "ragnatela" di DNA decorata con proteine ​​che aiutano i neutrofili a distruggere microrganismi come batteri e funghi. I ricercatori hanno scoperto che il GO provoca cambiamenti specifici nella composizione lipidica della membrana cellulare dei neutrofili portando al rilascio di NET. Potrebbero anche dimostrare che il trattamento antiossidante ha invertito questo processo. In uno studio associato pubblicato su Nanoscala , è stato dimostrato che il GO è degradato nei NET, proprio come i batteri e altri agenti patogeni.

"Presi insieme, questi studi mostrano che il GO può essere intrappolato e degradato nei NET proprio come i patogeni. Comprendere come il sistema immunitario rileva e gestisce la GO apre la strada a applicazioni biomediche più sicure della GO e di altri materiali a base di grafene, per esempio nel contesto della somministrazione di farmaci", dice il professor Bengt Fadeel.