Preoccupazione per la sicurezza degli studenti, insegnanti, e gli amministratori nelle scuole statunitensi continuano a crescere, in parte a causa di sparatorie nelle scuole. In risposta, i partenariati tra le scuole e le forze dell'ordine hanno posto sempre più funzionari delle risorse scolastiche (SRO) nelle scuole per aumentare la sicurezza. Tra polemiche su questa pratica, un nuovo studio longitudinale ha cercato di saperne di più sull'impatto degli SRO. Lo studio ha rilevato che le scuole che hanno aumentato i livelli di personale degli SRO avevano maggiori probabilità di registrare aumenti dei crimini e di escludere gli studenti dalla scuola in risposta a tali crimini rispetto alle scuole senza aumenti dei livelli di personale SRO; Inoltre, gli aumenti dei reati e delle esclusioni registrati si sono protratti fino a 20 mesi.

Lo studio, dai ricercatori dell'Università del Maryland e di Westat, appare in Criminologia e politica pubblica , una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

"I nostri risultati suggeriscono che l'aumento del personale SRO nelle scuole non migliora la sicurezza scolastica e che l'aumento delle risposte di esclusione agli incidenti della disciplina scolastica aumenta la criminalizzazione della disciplina scolastica, " secondo Denise C. Gottfredson, professore emerito presso il Dipartimento di Criminologia e Giustizia Penale dell'Università del Maryland, che ha condotto lo studio con Scott Crosse, ex direttore di area associato presso Westat. "Raccomandiamo che i responsabili delle decisioni educative che cercano di migliorare la sicurezza scolastica considerino alternative ai programmi che richiedono la presenza regolare della polizia nelle scuole".

Lo studio ha esaminato gli effetti nel tempo di un aumento del personale SRO su 33 scuole medie e superiori pubbliche in California; le scuole hanno potenziato il personale SRO attraverso finanziamenti nel 2013 o 2014 dal Programma di assunzione di servizi di polizia orientati alla comunità del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Considerando i reati e le azioni disciplinari, lo studio ha confrontato queste 33 scuole con 72 scuole che erano simili in termini di precedenti azioni disciplinari e caratteristiche demografiche, ma non hanno aumentato il personale SRO nello stesso periodo. Gli effetti a breve termine sono stati misurati due e tre mesi dopo l'aumento del personale, e gli effetti a lungo termine sono stati calcolati 11 e 20 mesi dopo l'aumento del personale. I dati provengono dai registri amministrativi delle scuole, sondaggi tra dirigenti scolastici, e colloqui con le forze dell'ordine, compresi gli SRO.

Lo studio ha rilevato che quando le scuole hanno aumentato il personale SRO, i reati legati alla droga e alle armi sono aumentati immediatamente, e che questo aumento è durato per 20 mesi. Anche il numero di provvedimenti disciplinari di esclusione avviati contro gli studenti è aumentato immediatamente dopo l'aumento del personale SRO, e questo aumento è durato per 11 mesi. I risultati sono stati significativi per gli studenti senza bisogni speciali ma non per gli studenti con bisogni speciali, lo studio ha trovato.

Sulla base dei sondaggi e delle interviste dello studio, gli autori suggeriscono che l'aumento dei reati disciplinari scolastici dovuti all'aumento dei livelli di personale SRO potrebbe essere il risultato, almeno in parte, di una maggiore sorveglianza. Ma la loro preoccupazione è che questi aumenti dei reati non si siano stabilizzati dopo l'aumento iniziale del personale SRO, ma piuttosto persisteva per mesi.

Tra i limiti dello studio, gli autori riconoscono che le misure di esito utilizzate potrebbero essere state influenzate dall'aumento dei livelli di personale SRO. Sebbene ciò crei ambiguità sull'interpretazione di come avere più SRO aumenti la criminalità registrata, non mette in discussione la constatazione che la presenza di SRO aumenta il numero di reati registrati e le risposte di esclusione a questi crimini. Per di più, perché lo studio ha esaminato solo le scuole della California, i suoi risultati non sono generalizzabili alle scuole di altri stati. Finalmente, i dati sugli studenti senza bisogni speciali includevano solo le infrazioni che hanno comportato l'allontanamento di uno studente dalla scuola per uno o più giorni, che probabilmente ha omesso molti reati di livello inferiore e quindi ha ridotto la variabilità in diversi esiti.

"Il nostro studio dimostra che l'aumento del personale SRO nelle scuole aumenta il numero di risposte di esclusione alle infrazioni disciplinari, che può avere gravi conseguenze per gli studenti, " nota Crosse. "Questi includono il contributo a una pipeline dalla scuola alla prigione aumentando le risposte formali a comportamenti che altrimenti non sarebbero stati rilevati o sarebbero stati gestiti in modo informale".