Dipinti di Vincent van Gogh, Pablo Picasso e Johannes Vermeer deliziano da anni gli amanti dell'arte. Ma si scopre che queste opere d'arte potrebbero essere il loro peggior nemico:le tele su cui sono state dipinte possono deteriorarsi nel tempo. Nel tentativo di combattere questo processo di invecchiamento, un gruppo sta segnalando in Nanomateriali applicati ACS che i nanomateriali possono fornire più strati di rinforzo.

Una delle parti più importanti di un dipinto è la tela, che di solito è costituito da fibre a base di cellulosa. Col tempo, la tela invecchia, con conseguente scolorimento, rughe, lacrime e ritenzione di umidità, tutto ciò che influenza notevolmente l'opera d'arte. Per combattere l'invecchiamento, i conservatori della pittura attualmente mettono uno strato di adesivo e un rivestimento sul retro di un dipinto, ma questo trattamento è invasivo e difficile da invertire. Nei lavori precedenti, Romain Bordes e colleghi della Chalmers University of Technology, Svezia, ha studiato la nanocellulosa come un nuovo modo per rafforzare le tele pittoriche sulle loro superfici. Inoltre, insieme a Krzysztof Kolman, hanno dimostrato che le nanoparticelle di silice possono rafforzare le singole fibre di carta e cotone. Così, volevano poi combinare questi due metodi per vedere se potevano rafforzare ulteriormente la tela invecchiata.

Il team ha combinato nanoparticelle di silice trattate con polielettrolita (SNP) con nanofibrille di cellulosa (CNF) per un trattamento in un'unica fase. I ricercatori hanno prima trattato le tele con condizioni acide e ossidanti per simulare l'invecchiamento. Quando hanno applicato il trattamento SNP-CNF, l'SNP ha penetrato e rafforzato le singole fibre della tela, rendendolo più rigido rispetto ai materiali non trattati. Il CNF ha rafforzato la superficie della tela e ha aumentato la flessibilità della tela. Il team osserva che questo trattamento potrebbe essere una buona alternativa ai metodi convenzionali.