Un nuovo ed estremamente sensibile metodo di misurazione degli ultrasuoni potrebbe rivoluzionare tutto, dai dispositivi medici ai veicoli senza pilota.

I ricercatori dell'Università del Queensland hanno combinato moderne tecniche di nanofabbricazione e nanofotonica per costruire sensori a ultrasuoni ultraprecisi su un chip di silicio.

Professor Warwick Bowen, dalla Precision Sensing Initiative di UQ e dall'Australian Centre for Engineered Quantum Systems, ha affermato che lo sviluppo potrebbe inaugurare una serie di nuove entusiasmanti tecnologie.

"Questo è un grande passo avanti, poiché la misurazione accurata degli ultrasuoni è fondamentale per una vasta gamma di applicazioni, " Egli ha detto.

"Gli ultrasuoni sono usati per gli ultrasuoni medici, spesso per esaminare le donne incinte, così come per l'imaging biomedico ad alta risoluzione per rilevare tumori e altre anomalie.

"È anche comunemente usato per applicazioni spaziali, come nell'imaging sonar di oggetti subacquei o nella navigazione di veicoli aerei senza equipaggio.

"Il miglioramento di queste applicazioni richiede minori, sensori di maggiore precisione e, con questa nuova tecnica, questo è esattamente ciò che siamo stati in grado di sviluppare".

La tecnologia è così sensibile che può sentire, per la prima volta, le minuscole forze casuali delle molecole d'aria circostanti.

"Abbiamo sviluppato un rilevatore di ultrasuoni quasi perfetto, colpire i limiti di ciò che la tecnologia è in grado di raggiungere, "Ha detto il professor Bowen.

"Ora siamo in grado di misurare le onde ultrasoniche che applicano forze minuscole, paragonabili alla forza gravitazionale su un virus, e possiamo farlo con sensori di diametro inferiore a un millimetro".

Responsabile della ricerca Dr. Sahar Basiri-Esfahani, ora alla Swansea University, ha affermato che l'accuratezza della tecnologia potrebbe cambiare il modo in cui gli scienziati comprendono la biologia.

"Presto avremo la possibilità di ascoltare il suono emesso da batteri e cellule viventi, " lei disse.

"Questo potrebbe migliorare sostanzialmente la nostra comprensione di come funzionano questi piccoli sistemi biologici.

"Una comprensione più profonda di questi sistemi biologici può portare a nuovi trattamenti, quindi non vediamo l'ora di vedere quali applicazioni future emergeranno."

La ricerca è pubblicata su Comunicazioni sulla natura .