Molti di noi non hanno avuto altra scelta che ricorrere al lavoro a distanza nel bel mezzo della pandemia di coronavirus. Sono passati pochi giorni da quando Google, Apple e Twitter stavano facendo notizia ordinando ai propri dipendenti di lavorare da casa, ma ora potresti dire lo stesso di molte aziende.

Qualunque cosa pensiate di questo stile di lavoro, la tendenza è in aumento. Il lavoro a distanza stava già crescendo rapidamente, più che raddoppiando dal 2005 a 4,7 milioni di lavoratori negli Stati Uniti, Per esempio. Se credi ai titoli recenti, la transizione è fin troppo facile e senza soluzione di continuità.

Eppure la marcia verso questo futuro utopico è stata irregolare, come testimonia la decisione di IBM di abbandonare il lavoro a distanza diversi anni fa, perché impediva l'innovazione e la collaborazione. Ho appena pubblicato una ricerca che evidenzia ulteriori sfide e difficoltà. E se le persone non si avvicinano al lavoro a distanza nel modo giusto, rischiano di peggiorare la loro vita lavorativa.

Pro e contro

Quando si parla di lavoro a distanza, accademici e media sono stati divisi in campi opposti. Il campo pro parla di tagliare i pendolari, aumentare la qualità del tempo e della produttività della famiglia e raggiungere un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata. Gli scettici replicano che la flessibilità ha un costo. Avvertono di perdere l'interazione sociale, sfumatura e comunità e potenzialmente diventando meno produttivo. Questi ci danno messaggi contrastanti quando abbiamo bisogno di certezza.

Come antropologo, Ho passato gli ultimi quattro anni a ricercare come le persone si sono adattate a diventare un tipo estremo di lavoratore remoto noto come nomadi digitali. Questi lavoratori si spostano da un paese all'altro, sempre funzionante in linea. Ne ho seguiti più di 50 in totale, impiegato in una serie di lavori tra cui la codificazione di computer, disegno grafico, marketing online e giornalismo di viaggio.

Dopo un primo periodo di luna di miele, il lavoro a distanza è diventato rapidamente troppo isolante per oltre il 25% dei miei partecipanti. Come uno ha detto, "Alcuni non sono naturalmente auto-motivati, e nessun fine dei libri di auto-aiuto cambierà questo."

Una soluzione si è rivelata lo spazio di coworking. Ha dato un senso di comunità e interazione faccia a faccia, ma la cosa più importante era stare intorno ad altri lavoratori:il gergo accademico per questo è co-presenza. Come ha spiegato un dipendente remoto che lavora nell'e-commerce:"Il solo fatto di stare con altre persone che lavorano ti mette il turbo alla giornata".

Comprendo perfettamente questo sentimento. Ho scritto la maggior parte di questo articolo in uno spazio di coworking, e il semplice fatto di stare con gli altri che battono sulle loro tastiere crea una sensazione di produttività senza sforzo.

Eppure le cose cambiano in fretta. Gli spazi di coworking non saranno un'opzione per molte persone per un po'. Alcuni di coloro che condividono la casa saranno in grado di ricreare lo stesso ambiente in casa. Esistono varie forme di etichetta dello spazio di coworking che possono essere adottate a casa, come avere zone tranquille per il lavoro concentrato e avere aree separate per chiamate vocali e video.

Disciplina digitale

Se lavorare vicino ad altre persone è importante, la necessità di una vita lavorativa disciplinata è tutto. Per i miei partecipanti alla ricerca, questo era l'ingrediente segreto per sostenere il lavoro a distanza, indipendentemente dal fatto che la disciplina fosse autoimposta o fissata esternamente da scadenze.

I miei partecipanti non hanno mai discusso di disciplina all'inizio. L'entusiasmo iniziale per il lavoro a distanza li ha resi produttivi per un po'. Ma dopo pochi mesi, la motivazione è diventata più difficile. A questo punto, alcuni partecipanti hanno rinunciato a questo stile di vita.

Coloro che prosperavano tendevano ad essere più severi, assicurandosi che andassero ogni giorno negli spazi di coworking e mettessero i telefoni e il rumore dei social media fuori portata. Molti organizzano anche rituali. Un grafico ha scelto deliberatamente di lavorare in uno spazio a 15 minuti a piedi da casa sua, per "prepararsi mentalmente al lavoro" mentre entrava e per rilassarsi prima di tornare a casa.

affascinante, ecco un operaio che non solo aveva rinunciato a un ufficio per un altro, ma stava ricreando il tragitto giornaliero. E solo perché gli spazi di coworking al momento sono off limits non significa che non si possano considerare rituali equivalenti. È ancora un'opzione per costruire una breve passeggiata all'inizio e alla fine della giornata lavorativa, creando così una chiara divisione tra la tua vita domestica e quella lavorativa.

Sempre acceso, sempre disponibile

La tecnologia digitale può in primo luogo consentire alle persone di lavorare da remoto, ma causa anche problemi imprevisti. I miei partecipanti hanno segnalato una crescente aspettativa di essere disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7, riflettendo risultati simili in altri studi.

Questo è un problema per l'intera forza lavoro, ma è probabilmente esacerbato dal lavoro a distanza. La nostra cultura del lavoro 24 ore su 24, 7 giorni su 7, non è nata dall'oggi al domani, o a causa di manager coercitivi. Anziché, la divisione percepita tra lavoro e non lavoro è costantemente scomparsa nel tempo, mentre pochi di noi prestavano attenzione.

La sociologa Judy Wajcman sostiene che questa mentalità sta persino ristrutturando il modo in cui pensiamo al tempo, poiché la Silicon Valley progetta dispositivi e app che spingono tutti noi a una ricerca senza fine di produttività e autodisciplina. Oltre al lavoro, il modo in cui leggiamo i libri, guardare la tv, l'esercizio e la meditazione possono ora essere raggruppati in blocchi delle dimensioni di un'app.

Questa cultura ha portato alcuni lavoratori remoti a sperimentare problemi di salute mentale e burnout. Ripensando al suo esaurimento, un intervistato chiamato Sam ha spiegato:"Non avevo il concetto di tempo libero fino a quando non mi sono ritrovato a programmare riunioni di quattro ore nel mio diario intitolato 'tempo di inattività'. È folle; ripenso a questo periodo della mia vita e mi chiedo perché ci sia voluto così tanto tempo per esaurirsi".

Dobbiamo tutti tenere d'occhio questa pericolosa tendenza. È fondamentale stabilire confini chiari tra la vita domestica e il lavoro e non esercitare pressioni su noi stessi per essere disponibili al di fuori dell'orario di lavoro, in particolare durante una crisi quando molti di noi avranno bisogno di sostenere la famiglia e gli amici.

Finalmente, il lavoro a distanza potrebbe diventare permanente per molte persone. Molte aziende incoraggiavano il personale a lavorare altrove per ridurre i costi d'ufficio prima dell'epidemia, e questo sarà probabilmente tanto più attraente per le imprese che sopravvivono a questa crisi. Ci si chiede se tra dieci anni guarderemo indietro dalle nostre postazioni di lavoro remote e ricorderemo il 2020 come l'anno in cui siamo entrati l'ultima volta in ufficio. In entrambi i casi, dobbiamo stare attenti. Il lavoro a distanza stuzzica sempre con la promessa di libertà, ma può finire per fornire l'esatto contrario.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.