Un nuovo tipo di sensore potrebbe portare alla pelle artificiale che un giorno aiuta a "sentire" le vittime delle ustioni e protegge il resto di noi, I ricercatori dell'Università del Connecticut suggeriscono in un prossimo articolo in Materiale avanzato .

La capacità della nostra pelle di percepire la pressione, calore, il freddo e le vibrazioni sono una funzione di sicurezza fondamentale che la maggior parte delle persone dà per scontata. Ma bruciano le vittime, quelli con arti protesici, e altri che hanno perso la sensibilità della pelle per un motivo o per l'altro, non posso darlo per scontato, e spesso si feriscono involontariamente.

Chimici Islam Mosa di UConn, e James Rusling di UConn e UConn Health, insieme all'ingegnere dell'Università di Toronto Abdelsalam Ahmed, voleva creare un sensore in grado di imitare le proprietà di rilevamento della pelle. Un tale sensore dovrebbe essere in grado di rilevare la pressione, temperatura e vibrazioni. Ma forse potrebbe fare anche altre cose, pensavano i ricercatori.

"Sarebbe molto bello se avesse capacità che la pelle umana non ha; per esempio, la capacità di rilevare i campi magnetici, onde sonore, e comportamenti anomali, " disse Mosa.

Mosa e i suoi colleghi hanno creato un sensore del genere con un tubo di silicone avvolto in un filo di rame e riempito con uno speciale fluido composto da minuscole particelle di ossido di ferro lunghe appena un miliardesimo di metro, chiamate nanoparticelle. Le nanoparticelle sfregano intorno all'interno del tubo di silicone e creano una corrente elettrica. Il filo di rame che circonda il tubo di silicone capta la corrente come segnale. Quando questo tubo viene urtato da qualcosa che subisce pressione, le nanoparticelle si muovono e il segnale elettrico cambia. Le onde sonore creano anche onde nel fluido di nanoparticelle, e il segnale elettrico cambia in modo diverso rispetto a quando il tubo viene urtato.

I ricercatori hanno scoperto che anche i campi magnetici alterano il segnale, in modo distinto dalla pressione o dalle onde sonore. Anche una persona che si muove mentre trasporta il sensore cambia la corrente elettrica, e il team ha scoperto di poter distinguere tra i segnali elettrici causati dal camminare, in esecuzione, saltando, e nuoto.

La pelle di metallo potrebbe sembrare un potere da supereroe, ma questa pelle non renderebbe chi lo indossa un Colosso degli X-men. Piuttosto, Mosa e i suoi colleghi sperano che possa aiutare le vittime dell'ustione a "sentirsi" di nuovo, e forse fungere da preallarme per i lavoratori esposti a campi magnetici pericolosamente elevati. Poiché l'esterno in gomma è completamente sigillato e impermeabile, potrebbe anche fungere da monitor indossabile per avvisare i genitori se il loro bambino è caduto in acque profonde in una piscina, Per esempio.

"L'ispirazione era quella di creare qualcosa di durevole che durasse a lungo, e potrebbe rilevare più pericoli, " Dice Mosa. Il team deve ancora testare il sensore per la sua risposta al caldo e al freddo, ma sospettano che funzionerà anche per quelli. Il prossimo passo è rendere il sensore in una configurazione piatta, più simile alla pelle, e vedi se funziona ancora