I ricercatori dell'Università delle Hawaii (UH) a Mānoa e gli agricoltori di Sumida Farm hanno pubblicato questa settimana uno studio che descrive in dettaglio la loro collaborazione per studiare il passato, presente e futuro dell'azienda agricola multigenerazionale che produce il 70% del crescione delle Hawaii. Lo studio evidenzia che le relazioni con la comunità più ampia hanno migliorato la capacità di Sumida Farm di adattare e innovare le proprie pratiche agricole in risposta alle sfide e alle condizioni mutevoli.

Una volta una piscina preferita di ali'i hawaiano, la sorgente di Kalauao sull'isola di O'ahu oggi continua a fornire milioni di galloni di acqua pulita, acqua dolce nella regione di Pearl Harbor. Ma i cambiamenti nell'ambiente, il clima e il continuo sviluppo delle aree circostanti ne ha messo in discussione la sostenibilità.

Agricoltori di terza generazione, i fratelli Barbara e David Sumida gestiscono la fattoria da decenni, e cominciavano a chiedersi se l'acqua pulita e fresca di sorgente che era la fonte del loro sostentamento stesse subendo l'inquinamento dello sviluppo urbano circostante; se le sorgenti diventassero più salate per l'innalzamento del livello del mare; e perché i raccolti stavano morendo durante i mesi estivi più caldi.

Nel 2017, la famiglia Sumida iniziò a collaborare con i membri del gruppo di ricerca 'Ike Wai di UH Mānoa. Un team di scienziati della Terra UH, economisti, geografi ed esperti di lingua hawaiana, e la famiglia Sumida ha utilizzato nuovi metodi di ricerca per studiare questa risorsa dinamica e fragile e indagare sui cambiamenti che stavano osservando nelle colture.

Il team ha perseguito un approccio che includeva interviste sulla storia dell'azienda agricola e sui raccolti; ricerche toponomastiche per la ricerca del mo'olelo di Kalauao (Kahuawai) Spring; un'analisi retrospettiva di 25 anni dei raccolti, pompaggio delle acque sotterranee, Indice Niño oceanico, e temperatura per identificare le tendenze della produttività; uno studio intensivo di un anno delle sorgenti d'acqua dolce presso l'azienda agricola per identificare eventuali stagionali, cambiamenti indotti dalle maree e dal clima della qualità dell'acqua, così come l'inquinamento da agricoltura o pozzi neri; e un'analisi della stampa locale e nazionale per determinare la valutazione della comunità della fattoria nel corso dei suoi 90 anni di storia.

"Questa profonda immersione nella storia della fattoria ha portato alla luce alcune intuizioni molto sorprendenti, "ha detto Jennifer Engels, ricercatore affiliato con la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) e autore principale dello studio. "La stretta collaborazione tra il team di UH Mānoa e i Sumida ha portato a una grande sinergia di idee e informazioni che non sarebbe mai stata possibile senza i loro resoconti generazionali di esperienze vissute in fattoria".

Il team ha cercato di ottenere informazioni sulla resilienza della fattoria di crescione dei Sumida nonostante le pressioni dell'urbanizzazione che hanno reso obsolete altre piccole fattorie intorno alle isole.

Si scopre che migliaia di membri della comunità, dagli scolari agli anziani agli chef famosi, sono stati accolti nella fattoria di Sumida negli ultimi decenni, creando connessioni profonde e significative. Per di più, fin dal 1800, centinaia di articoli di giornale in lingua hawaiana indicano quanto preziosa e utile fosse la sorgente e le aree circostanti per la comunità.

Man mano che le aree urbane si espandono in tutto il mondo, ci sono sforzi crescenti per ripristinare e proteggere i sistemi naturali e agricoli per i servizi che forniscono alle comunità urbane, come la produzione agricola, prevenzione delle inondazioni e ritenzione dei nutrienti.

"Le Hawaii hanno obiettivi ambiziosi sulla sostenibilità alimentare entro il 2050, eppure le piccole fattorie in tutto lo stato hanno lottato o sono fallite negli ultimi decenni, " ha detto Engels. "Sumida Farm è sopravvissuta e ha prosperato nonostante le molteplici sfide nel corso della sua storia, da parassiti, all'urbanizzazione, al cambiamento climatico. Il loro esempio può servire da modello per altre piccole aziende agricole".

In uno sfortunato e straziante corso degli eventi, Barbara Sumida è morta nel febbraio di quest'anno. Sebbene la sua presenza sia profondamente mancata, il suo spirito e la sua eredità rimangono forti. Suo fratello Davide, e ora la quarta generazione di agricoltori di Sumida, Emi e Kyle, stanno continuando la loro collaborazione con il team di ricerca di UH Mānoa. Il loro obiettivo è adattare ed evolvere l'azienda agricola in risposta alle mutevoli esigenze ambientali e sociali in modo che possano continuare a nutrire le isole e servire la comunità.