Gli scienziati dell'Ames Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti hanno sviluppato un nuovo approccio di microscopia per l'imaging di nanocompositi di gel nel loro stato naturale, che riveleranno informazioni più utili sul loro assemblaggio e proprietà.
I ricercatori sono entusiasti dell'imaging di nanoparticelle nei polossameri, un gruppo di materiali polimerici che si comportano in modo strano, liquidi a bassa temperatura e gel a temperature più elevate. A causa del loro interessante comportamento in fase, questi gel mostrano la promessa di agire potenzialmente come mezzo matrice per la disposizione di nanoparticelle all'interno di questi gel per ottenere materiali con proprietà ottiche interessanti. Però, attualmente, è molto difficile visualizzare le nanoparticelle all'interno di un ambiente gel.
Come il vecchio modo di dire "inchiodare la gelatina al muro, "Ottenere uno sguardo attento e accurato su come si sono organizzati questi sistemi di nanoparticelle e gel si è rivelato difficile per gli scienziati che vogliono saperne di più sulle loro proprietà e su come controllarle.
"In pratica è una sostanza appiccicosa. È come il miele quando fa freddo, e a temperature più calde si trasforma in qualcosa come Jello, " disse Tanya Prozorov, uno scienziato nella divisione di scienze e ingegneria dei materiali del laboratorio di Ames. "È uno stato della materia che non si presta bene ai campioni sottili che usiamo in TEM (microscopia elettronica a trasmissione). Cercando di guardare liofilizzati, i campioni a strato sottile del gel non sono l'ideale; preziose informazioni vengono perse".
Utilizzando un nuovo approccio con la microscopia elettronica a scansione/trasmissione delle cellule fluide, Prozorov e i suoi colleghi hanno usato una stampante molecolare per depositare minuscoli (femtolitri, un quadrilionesimo di litro) volumi di poloxamer combinati con nanoparticelle d'oro, e osservarli a temperatura e umidità controllate.
La ricerca è ulteriormente discussa nel documento "Nuovo approccio all'imaging di microscopia elettronica di nanocompositi di gel in situ, " scritto da Alejandra Londono-Caleron, Srikanth Nayak, Curtis L. Mosher, Surya K. Mallapragada, e Tanya Prozorov; e pubblicato in Micron.
