Il problema dell'accesso all'acqua potabile nella maggior parte del Bangladesh è una sfida persistente. Ora, un team di scienziati dell'Università di Uppsala, Svezia, e l'Università di Dacca, Bangladesh, mostra che una specie di macroalghe verdi in crescita locale e precedentemente non sfruttata potrebbe essere utilizzata per estrarre nanofibre di cellulosa, che possono poi essere formati in fogli di carta con dimensioni dei pori su misura che vengono utilizzati per il trattamento dell'acqua al punto d'uso.

Il filtro in carta ha dimostrato un'eccellente capacità di rimozione di virus e batteri sia in laboratorio che in prove reali. Gli scienziati ritengono che con un ulteriore sviluppo, il filtro di carta prodotto dalle alghe Pithophora, potrebbe essere un rimedio economico ed efficiente per prevenire numerose infezioni trasmesse dall'acqua potenzialmente mortali.

"Le alghe Pithophora sono state ampiamente trascurate in passato come preziosa materia prima. È con grande soddisfazione che ora possiamo documentare un'eccellente rimozione dei patogeni sia per i batteri che per i virus portati dall'acqua con un'efficienza superiore al 99,999 percento. Può purificare anche il più piccolo particelle virali di 27-28 nanometri, "dice Albert Mihranyan, professore di nanotecnologie all'Università di Uppsala, chi dirige lo studio.

Il Bangladesh è un paese con una popolazione di oltre 168 milioni di persone, che è più grande di quello della Russia (144,5 milioni). Entro il 2050, i tassi di crescita previsti suggeriscono che la popolazione del Bangladesh potrebbe raggiungere la soglia dei 200-225 milioni di persone. In alcune delle più grandi città del Bangladesh, come Dacca o Chittagong, la densità di popolazione arriva a 205, 000 abitanti/km ² , che è quasi 58 volte di più di quello di Stoccolma e quasi 20 volte di quello di New York.

Nel 2018, circa 15 milioni di persone vivevano al di sotto della soglia di povertà estrema di 1,90 USD (18 SEK) al giorno. Densità di popolazione iperelevata, scarsa igiene, e la mancanza di acqua pulita aumentano il rischio di diffusione di infezioni trasmesse dall'acqua. Le città di Dhaka e Chittagong sono le uniche città con un ampio sistema idrico e fognario, ma anche lì l'acqua è disponibile al massimo poche ore al giorno e può ancora essere contaminata da agenti patogeni infettivi a causa di perdite nelle condutture. Con la popolazione di Dacca in crescita di oltre 300, 000 persone/anno, l'accesso all'acqua pulita è fondamentale per la vita sostenibile.

Per prevenire la diffusione di infezioni trasmesse dall'acqua, sono necessarie strategie convenienti per il trattamento delle acque al punto d'uso che possano essere efficaci contro tutti i tipi di agenti patogeni presenti nell'acqua. Bollente, pastorizzazione solare, o la disinfezione chimica sono alcuni dei metodi attualmente utilizzati per il trattamento dell'acqua nei punti di utilizzo. Un ottimo modo di trattare l'acqua per rimuovere fisicamente tutti i tipi di agenti patogeni è la filtrazione. Così, nuovi tipi di filtri convenienti per il punto d'uso in grado di rimuovere tutti i tipi di batteri patogeni, spore, e i virus sono molto richiesti. Ora, grazie agli sforzi congiunti dei team svedesi e del Bangladesh è stata scoperta una nuova fonte di materia prima coltivata localmente che può essere utilizzata per la produzione di filtri in carta per applicazioni di trattamento delle acque.

"L'accesso all'acqua pulita contribuirà fortemente al miglioramento della salute riducendo così la povertà. Siamo ottimisti sul fatto che attraverso lo sviluppo futuro di dispositivi la carta da filtro prodotta dalle alghe in crescita locale sarà utile per prevenire malattie trasmesse dall'acqua potenzialmente mortali e migliorare la qualità della vita per milioni di persone, "dice Khondkar Siddique-e-Rabbani, professore onorario all'Università di Dhaka e coordinatore del progetto in Bangladesh.