I ricercatori di chimica dell'Università del Nord del Texas hanno sviluppato un test per identificare più facilmente gli ioni d'argento tossici, che possono essere dannosi per l'uomo e l'ambiente ad alte concentrazioni.

Le nanoparticelle d'argento (AgNP) sono ben note per le loro proprietà antimicrobiche e possono essere trovate in una serie di prodotti come biancheria da letto, dentifricio e giocattoli. Ma, col tempo, gli ioni d'argento possono lisciviare dai prodotti AgNP nell'ambiente circostante.

"Proprio adesso, gli scienziati stanno studiando come gli AgNP si spostano da un prodotto nell'ambiente, " ha detto il professore assistente di ricerca Sreekar Marpu "In un caso, i ricercatori hanno esaminato vari tipi di contenitori per alimenti drogati con AgNP. Nel caso dei contenitori contenenti alimenti acidi, c'era un movimento misurabile dell'argento dalla confezione al prodotto alimentare in appena 10 giorni. In cui si, sotto forma di ioni, l'argento è tossico."

La capacità di differenziare tra la presenza di nanoparticelle d'argento e ioni d'argento è importante sia per determinare la tossicità di una sostanza sia per scoprire il tempo impiegato dagli ioni d'argento per lisciviare dalle nanoparticelle in vari prodotti, conoscenze che potrebbero avere un enorme impatto sull'ambiente.

Mentre ci sono test per determinare se c'è argento in una sostanza, non esiste un modo semplice e veloce per determinare se si tratta di ioni o nanoparticelle, e la sensibilità al di sotto dell'ordine della parte per milione (sub-ppm) è stata carente.

Il test in attesa di brevetto creato da Marpu e dal professor Mohammad A. Omary, sia nel College of Science dell'UNT, sarà in grado di distinguere la differenza a livelli inferiori a ppm.

"Alcuni sistemi molecolari macrociclici a base di oro (I) possono interagire con ioni d'argento (Ag ⁺ ) e possono essere utilizzati come sensori, " Marpu ha detto. "Usiamo un complesso di oro fosforescente (I) che non solo attrae ioni d'argento selettivamente contro le nanoparticelle ma cambia anche solo il colore di emissione in base a quale è presente (verde brillante con Ag ⁺ e rosso tenue con AgNPs, )" dissero Marpu e Omary.

Quando esposto alla luce ultravioletta, il complesso dell'oro (I) che attrae gli ioni d'argento emetterà il colore rosso da solo o in presenza di NP d'argento. Col tempo, quando le NP d'argento si degradano e gli ioni d'argento vengono rilasciati, il colore rosso si sposterà verso il verde brillante. Per comprendere meglio i processi chimici coinvolti, Marpu ha organizzato un esperimento di un mese per osservare il cambiamento.

"Abbiamo monitorato la lisciviazione degli ioni d'argento dalle nanoparticelle per un periodo di 35 giorni e abbiamo osservato il cambiamento di colore dal rosso al verde mentre i rapporti cambiavano, "Ha detto Marpu. "Credo che questo sia l'unico sensore d'argento basato sulla luminescenza raziometrico in grado di differenziare con successo tra gli ioni e le nanoparticelle".