Il trattamento dell'acqua di mare, compresa la sua desalinizzazione su larga scala, è una grande sfida per la nostra società. L'osmosi inversa è una delle tecniche più utilizzate per la dissalazione dell'acqua. Alcune delle membrane attualmente utilizzate sono canali artificiali d'acqua inseriti negli strati lipidici. Ma le loro prestazioni su larga scala non sono soddisfacenti in condizioni reali di pressione osmotica e salinità.

Una squadra internazionale, coinvolgendo ricercatori del KAUST (Arabia Saudita) e del Politehnico di Torino (Italia) e coordinati da scienziati dell'Institut Européen des Membranes (CNRS/ENSC Montpellier/Università di Montpellier), ha sviluppato una strategia ibrida, che consiste nel combinare una matrice di poliammide e canali d'acqua artificiali in un'unica struttura.

Le loro membrane, che assumono la forma di una sovrastruttura di spugna, sono stati testati in condizioni industriali e superano le prestazioni delle membrane convenzionali. Il loro flusso è del 75% superiore a quello osservato con le attuali membrane industriali e richiedono circa il 12% in meno di energia per la dissalazione.

Il loro lavoro è brevettato ed è stato pubblicato il 9 novembre, 2020 in Nanotecnologia della natura .