Un tecnico ispeziona il retro dell'estrazione di bitcoin a Bitfarms a Saint Hyacinthe, Québec
Nel sito di un'ex fabbrica di cacao nella provincia canadese del Quebec, minuscoli fori praticati nelle pareti di un magazzino consentono all'aria fresca di raffreddare migliaia di processori ronzanti collegati da un groviglio di fili.
Yessoulou Coulibaly veglia sul mare dei 7, 000 computer nascosti nascosti in questo parco industriale in un centro gestito da Bitfarms, uno dei player emergenti del boom del "mining" delle criptovalute.
A differenza del dollaro o dell'euro, le criptovalute non sono emesse dalle banche centrali. Vengono invece "estratte" o create grazie a "farm" di server come quella nel sobborgo di Montreal di Saint-Hyacinthe, che decifrano codici informatici sempre più complessi per sbloccare nuovi lotti, o blocchi di monete virtuali.
L'estrazione mineraria su larga scala richiede un'enorme potenza di calcolo, che a sua volta richiede molta energia elettrica.
È qui che entra in scena il Quebec:attira i minatori con la sua abbondanza, elettricità a basso costo e temperature al di sotto della media, come in Islanda, dove è in corso anche un blitz gemello di criptovaluta.
Coulibaly è tra un'ondata di imprenditori che inondano la provincia, nel tentativo di trasformarla in una Silicon Valley per il settore emergente.
Ma alcune autorità sono diffidenti, temendo che un aumento della domanda di energia elettrica possa innescare blackout, a beneficio di un settore che pochi comprendono appieno.
A marzo, un certo numero di municipalità del Quebec ha imposto moratorie su nuove fabbriche di criptovalute mentre il governo della provincia e l'utility pubblica Hydro-Quebec hanno interrotto nuovi progetti per comprendere meglio la tecnologia e il suo più ampio impatto economico.
Il primo a frenare è stato il minuscolo comune di Bromont, a est di Montreal, dove una nuova operazione bitcoin stava cercando di consumare 30 dei 36 megawatt della città di energia in eccesso disponibile totale.
Subito dopo, la vicina cittadina di Brome-Missisquoi ha imposto un divieto simile alle nuove miniere di bitcoin.
Due tecnici guardano al mining di bitcoin a Bitfarms a Saint Hyacinthe, Québec
"La maggior parte delle richieste aziendali che abbiamo avuto nella nostra regione per aprire magazzini di computer per estrarre criptovalute si tradurrebbe in pochissimi posti di lavoro, "disse l'amministratore comunale, Robert Desmarais.
Marc-Antoine Pouliot, un portavoce di Hydro Quebec, ha aggiunto:"Non possiamo prevedere il futuro di questo settore".
Autorità, Lui ha spiegato, "voglio vedere prima come i progetti possono essere stabiliti in Quebec in modo sostenibile, "senza escludere un aumento delle tariffe elettriche.
Secondo Pouliot, la corsa è iniziata a settembre dopo che la Cina si è mossa per regolamentare il commercio di criptovalute.
Il Quebec ha ricevuto proposte per progetti che ne userebbero più di 9, 000 megawatt combinati, su un totale di 40 di Hydro-Quebec, Capacità di 000 megawatt, pari all'energia consumata dall'83 percento delle famiglie del Quebec.
La maggior parte dell'interesse a trasferirsi in provincia è finora venuto dalla Cina, secondo Pouliot. Anche gli investitori russi hanno mostrato interesse, affermano gli organizzatori del primo vertice internazionale sulla blockchain che si terrà a Montreal ad aprile.
In Québec, "l'elettricità è conveniente, abbondante e verde, "Pouliot ha detto, notando che le enormi dighe idroelettriche nel nord generano la maggior parte dell'energia. Il clima fresco significa anche che le fabbriche richiedono meno aria condizionata.
Aggiungi questi fattori alla crescente valutazione di bitcoin, che ha raggiunto il picco di $ 20, 000 a dicembre, prima di scendere a meno della metà - e il Canada stesso ha una moderna miniera d'oro, anche se alcuni critici avvertono che il boom della valuta virtuale potrebbe equivalere a una bolla, o anche uno schema Ponzi.
La "rivoluzione" della blockchain
Il presidente di Bitfarms Pierre-Luc Quimper ha affermato che la sua startup impiega già 90 persone.
Bitcoin è la prima valuta digitale decentralizzata, poiché il sistema funziona in base alla tecnologia blockchain senza una banca centrale o un singolo amministratore
"È come una tradizionale compagnia mineraria che dissotterra l'oro e lo vende, ma 2.0, " disse della sua compagnia, che canalizza la potenza di calcolo per estrarre bitcoin e altre criptovalute.
L'imprenditore di Internet ha fatto fortuna avviando un'attività di web hosting e servizi cloud all'età di 14 anni.
Ora sulla quarantina, dice che la blockchain, il nome dato al database pubblico condiviso in cui vengono registrate tutte le transazioni bitcoin, è "una nuova tecnologia che può essere paragonata a Internet" in termini di potenziale "rivoluzionario".
Quimper ha avviato Bitfarms l'anno scorso dopo il primo mining di bitcoin a casa ed è fiducioso nel suo investimento.
"Non ho perso la barca per Internet; non voglio perdere la barca per blockchain, " disse l'imprenditore, chi è convinto che la tecnologia avrà applicazioni per altri settori tra cui quello bancario, aviazione e trasporti.
Oggi, la società del Quebec afferma di essere il leader nordamericano nelle criptovalute e nella tecnologia blockchain, ed è quotata alle borse di New York e Tel Aviv.
Nei primi due mesi di attività, novembre e dicembre, Bitfarms ha guadagnato $ 4,9 milioni vendendo valuta virtuale coniata a Saint-Hyacinthe e ad altre tre miniere in Quebec.
L'azienda utilizza già 27,5 megawatt per alimentarne 19, 000 computer, e mira ad aumentare il suo utilizzo a 100 megawatt entro la fine di quest'anno.
"Se i prezzi dell'elettricità aumentano, però, cercheremo altrove, " disse Quimper, indicando le abbondanti fonti di energia disponibili anche nelle province canadesi di Terranova e Manitoba.
© 2018 AFP
