I ricercatori dell'EPFL hanno sviluppato un nuovo tipo di processo di stampa che prevede la rimozione del materiale anziché il suo deposito. Il loro metodo potrebbe essere particolarmente utile per la stampa di banconote e documenti di identità, ad esempio.

"Abbiamo sviluppato un processo di stampa completamente nuovo, capovolgendo il concetto di Guttenberg", afferma il Prof. Olivier Martin, capo del Laboratorio di nanofotonica e metrologia presso la School of Engineering dell'EPFL. Martin mostra con orgoglio una rappresentazione del logo dell'EPFL prodotta utilizzando il metodo rivoluzionario della sua squadra. Le lettere nel logo sono trasparenti, mentre i bordi sono neri o color alluminio. L'obiettivo iniziale dei ricercatori era quello di sviluppare un materiale che assorbe completamente la luce. Hanno creato un materiale composto da tre strati, prima alluminio, poi fluoruro di magnesio (un composto dielettrico) e infine cromo, su un substrato di plexiglas. Ogni strato ha uno spessore di pochi nanometri. Il risultato finale è una superficie nera che assorbe tutte le onde luminose. "Il nero è un colore davvero difficile da ottenere", afferma Martin. "Di solito si ottiene qualcosa che ha sfumature bluastre o viola. Ma nel nostro caso, il nero che abbiamo ottenuto era davvero nero. Ciò significa che il nostro materiale è in grado di catturare il 100% della luce a cui è esposto".

Uno specchio perfetto

Sebastian Mader, il dottorato di ricerca Lo studente che ha guidato il progetto, ha voluto vedere cosa sarebbe successo se avesse rimosso lo strato superiore del materiale:il cromo. "Una volta che l'ho fatto, tutto ciò che restava era il composto dielettrico e l'alluminio", dice. "Insieme, questi due composti formano uno specchio perfetto. Riflettono tutte le lunghezze d'onda della luce, senza assorbirne nessuna." Poi è andato oltre e ha rimosso questi due strati, lasciando solo il substrato di plexiglas. "Questo ci ha dato una superficie completamente trasparente", afferma Mader.

Trasparenza del disegno

I ricercatori hanno rimosso i singoli strati usando un laser. Era così preciso che sono stati in grado di assottigliare gli strati quanto volevano per riprodurre l'intero spettro di sfumature tra il nero e il trasparente. "Più a lungo abbiamo lasciato il laser in un determinato punto, più materiale è stato rimosso", afferma Martin. "In pratica abbiamo 'disegnato' linee di trasparenza piuttosto che linee di colore". Il loro nuovo metodo potrebbe essere particolarmente utile nelle applicazioni di sicurezza e per la stampa di banconote. "Il contrasto è molto importante per i nostri occhi e, poiché il nostro metodo è in grado di produrre aree completamente nere e completamente trasparenti, possiamo generare molto contrasto", afferma Martin. "Ad esempio, possiamo disegnare lettere bianche su sfondo nero, rendendo le lettere molto facili da leggere". Il loro studio appare in Light:Advanced Manufacturing. + Esplora ulteriormente

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