1. Fase solitaria:
Nelle popolazioni a bassa densità, le locuste mostrano una fase solitaria caratterizzata da colorazione verde con macchie nere e gialle contrastanti. Questo mimetismo verde li aiuta a mimetizzarsi nella vegetazione circostante, fornendo protezione dai predatori e consentendo un foraggiamento efficiente. Le locuste verdi sono meno attive e hanno tassi di riproduzione ridotti.
2. Transizione alla fase gregaria:
Quando le popolazioni di locuste diventano dense a causa di condizioni favorevoli, le interazioni sociali e gli stimoli ambientali innescano la transizione dalla fase solitaria a quella gregaria. Questo cambiamento è mediato da cambiamenti ormonali e neurochimici all'interno dei corpi delle locuste.
3. Cambiamenti di colore nella fase gregaria:
Durante la fase gregaria le locuste subiscono notevoli cambiamenti di colore. Possono trasformarsi dal verde al giallo o addirittura al nero, a seconda del loro stato fisiologico e del loro habitat. La colorazione gialla è la più comune ed è associata ad una maggiore attività e ad un comportamento gregario. La colorazione nera è spesso osservata nelle locuste gregari più anziane.
4. Meccanismi fisiologici:
Il cambiamento di colore nelle locuste è guidato da cambiamenti nelle concentrazioni di pigmenti, in particolare carotenoidi e melanina. Nella fase solitaria dominano i pigmenti verdi a causa degli alti livelli di carotenoidi e del basso contenuto di melanina. Durante il passaggio alla fase gregaria, i livelli di melanina aumentano, determinando la colorazione gialla e nera. Questi cambiamenti del pigmento sono controllati da fattori genetici e ambientali.
5. Effetti sul comportamento:
Il cambiamento di colore nelle locuste è strettamente associato ai cambiamenti comportamentali. Le locuste gregari mostrano una maggiore attività, interazioni sociali intensificate e movimenti coordinati. Formano densi sciami che possono devastare raccolti e vegetazione, portando a notevoli perdite economiche.
6. Ruolo dei fattori dipendenti dalla densità:
La transizione alla fase gregaria e i cambiamenti di colore associati sono influenzati da vari fattori dipendenti dalla densità, tra cui il sovraffollamento, la competizione per le risorse, le interazioni tattili e i segnali chimici rilasciati dalle locuste. Questi fattori innescano collettivamente cambiamenti fisiologici che guidano la trasformazione del colore.
7. Fattori ambientali:
Anche fattori ambientali come la temperatura, l'umidità, le precipitazioni e la disponibilità di cibo possono influenzare i cambiamenti di colore delle locuste. Ad esempio, temperature elevate e bassa umidità favoriscono il passaggio alla fase gregaria, mentre ampie risorse alimentari e temperature moderate favoriscono la fase solitaria.
In sintesi, le locuste cambiano colore in ambienti diversi attraverso un notevole processo di polifenismo di fase. La capacità di passare dalla fase solitaria a quella gregaria, insieme ai cambiamenti di colore associati, consente loro di adattarsi alle diverse condizioni ambientali e di ottimizzare le loro strategie di sopravvivenza, rendendoli formidabili parassiti con il potenziale di impatti devastanti sull’agricoltura.
