1. Lungo e cilindrico: Gli assoni sono estensioni cilindriche lunghe e sottili che tipicamente emergono dal soma (corpo cellulare) di un neurone. Possono variare notevolmente in lunghezza, da pochi millimetri fino addirittura a metri, consentendo ai neuroni di comunicare su lunghe distanze all'interno del sistema nervoso.
2. Poggiolo assonale: L'assone ha origine in una regione specializzata del neurone nota come collinetta dell'assone. La collinetta dell'assone è il sito di inizio del potenziale d'azione, dove i segnali elettrici generati nel soma vengono integrati e amplificati prima di propagarsi lungo l'assone.
3. Mielinizzazione: Molti assoni sono ricoperti da una guaina mielinica, che funge da strato isolante per aumentare la velocità e l’efficienza della trasmissione del segnale elettrico. La mielinizzazione è compiuta da cellule gliali specializzate chiamate oligodendrociti nel sistema nervoso centrale (SNC) e cellule di Schwann nel sistema nervoso periferico (PNS). La guaina mielinica non è continua lungo tutto l'assone ed è interrotta ad intervalli regolari da regioni non mielinizzate dette nodi di Ranvier.
4. Nodi di Ranvier: I nodi di Ranvier sono spazi non mielinizzati tra segmenti adiacenti della guaina mielinica. Svolgono un ruolo cruciale nella rapida conduzione dei segnali elettrici attraverso un processo chiamato conduzione saltatoria. Questo fenomeno comporta il salto dei potenziali d'azione da un nodo di Ranvier al successivo, aumentando notevolmente la velocità di trasmissione del segnale.
5. Terminali Synaptic: Gli assoni tipicamente terminano in strutture specializzate chiamate terminali sinaptici, che sono responsabili della trasmissione dei segnali ad altri neuroni o cellule bersaglio. I terminali sinaptici contengono numerosi mitocondri per fornire l'energia necessaria per la neurotrasmissione e contengono vescicole piene di neurotrasmettitori che rilasciano messaggeri chimici nella fessura sinaptica per comunicare con le cellule postsinaptiche.
Queste caratteristiche distintive caratterizzano collettivamente un assone e gli consentono di funzionare come un percorso conduttivo per la trasmissione di segnali elettrici su lunghe distanze all'interno del sistema nervoso, facilitando la comunicazione tra neuroni e cellule bersaglio.
