Rappresentazione artistica del sistema stellare binario HD 142527; i due punti al centro rappresentano le stelle, mentre l'arco rosso sopra è dove sta avvenendo la potenziale formazione planetaria. B. Saxton (NRAO/AUI/NSF) La scoperta di pianeti in orbita attorno a stelle oltre il nostro sistema solare sta arrivando a un ritmo più veloce che mai, ma questo rende ogni nuovo pianeta trovato non meno emozionante. Nuove immagini provenienti da 450 anni luce di distanza potrebbero rivelare un pianeta – o un sistema planetario – che inizia a formarsi attorno a un sistema stellare binario.
Un'immagine composita della stella binaria HD 142527 dai dati catturati dal radiotelescopio ALMA mostra un caratteristico arco di polvere (rosso) e un anello di monossido di carbonio (blu e verde). Andrea Isella/Università del Riso; B. Saxton/NRAO/AUI/NSF; ALMA/NRAO/ESO/NAOJ Andrea Isella, un assistente professore di fisica e astronomia alla Rice University, studia la formazione dei pianeti. Ha analizzato la stella binaria nota come HD 142527, situato nell'ammasso di giovani stelle Scorpius-Centaurus. È noto da tempo che la stella – in realtà due stelle intrinsecamente collegate – è avvolta da una nuvola di potenziale planetario:una corona di polvere a forma di mezzaluna, gas e ghiaccio.
La maggior parte dell'anello intorno a HD 142527 è costituito da monossido di carbonio, ma circa un terzo di esso – raffigurato nei rendering in rosso – sono polvere e ghiaccio. La teoria è che le molecole di monossido di carbonio nella nuvola si congelano nella polvere, e si aggregano per milioni di anni per creare un pianeta.
"La temperatura è così bassa che il gas si trasforma in ghiaccio e si attacca ai grani, " ha detto Isella. "Questo è importante per la formazione del pianeta. La polvere solida deve restare unita per formare un corpo più grande che alla fine attirerà più rocce e gas gravitazionalmente".
"Se provi a spaccare le rocce insieme, non si attaccano molto bene, " disse. "Se rompi le palle di neve insieme, loro fanno. Quindi, quando si forma un mantello di ghiaccio attorno ai grani, aumenti la loro capacità di restare uniti."
Gli scienziati una volta credevano che l'ambiente di un sistema stellare binario sarebbe stato troppo instabile per supportare il pianeta, ma un numero è stato scoperto negli ultimi dieci anni.
Isella e il suo team hanno utilizzato il nuovo radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile per rilevare informazioni invisibili ai telescopi ottici. Ha consegnato le sue scoperte alla riunione annuale dell'Associazione americana per l'avanzamento della scienza.
Ora è interessanteIl tipo di anello individuato attorno a questa stella binaria si chiama disco di accrescimento, ed è lo stesso tipo di fenomeno utilizzato anche per individuare i buchi neri.
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