L'infrarosso ci consente di esaminare le nebulose e di osservare meglio la formazione iniziale delle stelle. Immagine per gentile concessione della NASA/Goddard/Chris Gunn Il James Webb Space Telescope (JWST) è pronto a lanciare in orbita un enorme 930, 000 miglia (1,5 milioni di chilometri) dalla Terra nel 2018 [fonte:JWST]. È impostato per osservare una scienza piuttosto spettacolare nel processo:il JWST è progettato per aiutarci a guardare lontano nelle profondità dell'universo e aiutarci a capire i primissimi inizi delle galassie, stelle e pianeti. Se sei aggiornato sui tuoi telescopi supersensibili, potresti essere accigliato e tormentare il fatto che Hubble lo abbia già fatto. Perché la ripetizione?
prima di tutto, la vita è breve — non preoccupiamoci di telescopi che non ci hanno fatto del male. Secondo, La NASA è pronta a sottolineare che JWST non è solo un sostituto di Hubble; è progettato per guardare lo spazio in modo leggermente diverso. Nonostante la sua missione simile a Hubble, JWST è dotato di alcune nuove tecnologie e progressi che ci consentiranno di sondare un po' più a fondo l'universo e raccogliere immagini con maggiore precisione.
Il cambiamento più grande rispetto a Hubble? Invece di osservare nello spettro visibile e ultravioletto, JWST eseguirà quasi tutte le sue osservazioni nell'infrarosso. Poiché le lunghezze d'onda infrarosse sono ovviamente superiori, Giusto?
Hmm. Quello non si verifica. Perché diamine è importante che il Webb stia guardando lo spettro infrarosso?
Ci sono diversi motivi per cui l'infrarosso è l'ideale per JWST, e ognuno si adatta bene ad alcuni obiettivi della missione del telescopio. Per uno, JWST studierà le nebulose — grandi, nuvole polverose dove nascono le stelle. E mentre le nebulose sono meravigliose, gli scienziati non sono entusiasti di aver fatto un ottimo lavoro nell'oscurare le stelle e lo spazio che li circonda. L'infrarosso ci consente di guardare in quelle belle nuvole e di dare uno sguardo migliore alla prima formazione stellare [fonte:Masetti].
Gli scienziati vogliono anche che JWST dia una buona occhiata ad alcune prime galassie. Ecco un problema con "guardare" le prime galassie:più indietro guardiamo, la luce che una volta era visibile o ultravioletta ora è diventata sempre più difficile da vedere quando ci ha raggiunto. La luce ha ora attraversato un redshift ed è visibile solo sullo spettro infrarosso. Hai un telescopio a infrarossi? Ora puoi vedere i primi oggetti luminosi nell'universo [fonte:Masetti].
Un altro vantaggio a infrarossi:può aiutarci a determinare le atmosfere degli esopianeti, i nostri cugini cosmici che orbitano attorno ad altre stelle. JWST effettuerà la spettroscopia di quegli esopianeti effettuando misurazioni dettagliate di determinate luci a diverse lunghezze d'onda o energie. Alcuni elementi sprigionano energie diverse; osservando lo spettro di assorbimento, puoi vedere quali molecole sono presenti nell'atmosfera. L'infrarosso può mostrare un numero maggiore di caratteristiche spettrali rispetto alle lunghezze d'onda visibili o UV [fonte:Masetti].
