Il James Webb Space Telescope può essere considerato il "successore" del telescopio Hubble. NASA/MSFC/David Higginbotham È facile presumere che i telescopi fantasiosi siano fantasiosi in modi simili. ("Fancy" è il termine tecnico per indicare tecnologicamente avanzati e sensibili, ovviamente.) Ma si scopre che i telescopi possono fare molte cose diverse - e anche se stanno cercando cose simili, ciò non significa che li rileveranno allo stesso modo.
Il James Webb Space Telescope, il cui lancio è previsto per il 2018, può essere considerato il "successore" del telescopio Hubble, che è andato in orbita nel 1990. Hubble ci ha fornito alcune scoperte e immagini sorprendenti. Gli scienziati sono stati in grado di intravedere galassie che sono nate quando l'universo aveva meno di un miliardo di anni. Siamo stati in grado di individuare più correttamente l'età dell'universo a circa 13,7 miliardi di anni. Ci siamo anche confrontati con l'allarmante scoperta che l'universo si stava ancora espandendo a un ritmo sempre più veloce.
Il James Webb Space Telescope ha alcuni obiettivi simili. È anche progettato per aiutare a studiare la nascita dell'universo. Esaminerà non solo la formazione di stelle e pianeti, ma come si sono evolute le galassie. Come Hubble, JWST sta cercando non solo di trovare esopianeti (quei pianeti non nel nostro sistema solare), ma anche per rilevarne le composizioni e le atmosfere.
Ma le scoperte di Hubble hanno portato ad alcune differenze tra il suo design e lo scopo e il JWST. Uno dei più grandi cambiamenti è che, a differenza di Hubble, che osservava le lunghezze d'onda visibili o ultraviolette, in generale, il JWST osserverà l'universo principalmente nello spettro infrarosso. Quando i pianeti e le stelle sono nati per la prima volta, sono oscurati dalla polvere. L'infrarosso ci permetterà di osservare più da vicino le galassie nascenti, stelle e pianeti nella polvere dell'universo, piuttosto che quelli "bambini" che Hubble ha raccolto [fonte:James Webb Space Telescope].
Il JWST è anche un po' più grande. Mentre l'Hubble ha le dimensioni di uno scuolabus, il JWST occupa uno spazio delle dimensioni di un campo da tennis. Il JWST avrà uno specchio molto più grande, il che significa che sarà in grado di guardare più lontano nell'universo - e quindi più indietro nel tempo [fonte:NASA].
Una delle maggiori differenze tra Hubble e JWST è dove esattamente trascorrono il loro tempo. Hubble si trova a circa 353 miglia (570 chilometri) dalla Terra, praticamente accanto. JWST è più un vagabondo; invece di orbitare attorno alla Terra, girerà intorno al 930, 000 miglia (1,5 milioni di chilometri) di distanza, dove il suo enorme parasole bloccherà la luce dalla Terra, il sole e la luna [fonte:NASA].
Così, Hubble e JWST sono entrambi coinvolti nello studio di molte delle stesse idee. Ma mentre Hubble era un solido studente universitario, JWST spera di approfondire un po' e di uscirne con una laurea avanzata.
