Il satellite Corona ha scattato immagini della Terra negli anni '60 e nei primi anni '70. Mai/Mai/Time Life Pictures/Getty Images L'idea di basi spaziali pilotate da agenti militari segreti sembra uscita dall'ultimo thriller di successo. Eppure solo pochi decenni fa, tali stazioni spaziali militari non erano così lontane dalla realtà. Negli anni Cinquanta e Sessanta, i funzionari del governo stavano cercando lo spazio per proteggere gli interessi dell'America sul campo, e avevano delle idee piuttosto stravaganti su come creare una presenza militare nel cielo.
Le stazioni spaziali militari sono nate dalla corsa spaziale americana - e dalla Guerra Fredda - con i sovietici. I veicoli spaziali che alla fine ci avrebbero spinti sulla luna erano originariamente solo una parte del programma spaziale. L'altra parte riguardava le stazioni spaziali, strutture progettate per ospitare i ricercatori.
Una delle prime incarnazioni militari nello spazio è stata una missione satellitare spia lanciata dal presidente Eisenhower. Nel 1958, il presidente ha autorizzato l'inizio dei lavori su Corona, un satellite in grado di fotografare la Terra dallo spazio. Negli anni Sessanta e nei primi anni Settanta, Corona ha effettuato più di 100 voli, tra cui:una missione per individuare la vista della prima esplosione di test nucleare della Cina.
Nel 1957, il governo ha lanciato un programma per sviluppare un aereo spaziale chiamato Dyna-Soar (abbreviazione di "ascesa dinamica" e "volo in volo alto"). Lo scopo dell'ipersonico, la navicella spaziale lanciata da un razzo doveva condurre esperimenti con equipaggio nello spazio, punta i missili contro bersagli sulla Terra e raccogli informazioni.
In definitiva, il Dyna-Soar non è mai arrivato a buon fine. Ma proprio mentre il segretario alla Difesa Robert McNamara ne annunciava la fine nel 1963, l'idea per Laboratorio orbitante con equipaggio (MOL) sono nato. Questa piattaforma spaziale orbitante, che sarebbe presidiato da astronauti militari, darebbe all'Aeronautica il veicolo perfetto per condurre la sorveglianza dell'Unione Sovietica e della Cina. Ci vorrebbero foto satellitari, studiare la vita nello spazio e svolgere altri compiti che sono, fino ad oggi, classificato. Eppure nel 1969, l'aumento dei costi (circa 1,4 miliardi di dollari in totale) ha indotto il governo a cancellare il progetto MOL prima del suo lancio.
Nel frattempo, i sovietici erano al lavoro sulle proprie stazioni spaziali militari. Negli anni Sessanta e Settanta, i sovietici svilupparono entrambe le stazioni civili, chiamato Salyut , e stazioni militari, chiamato Almaz . Si riferivano a entrambi come Salyut per nascondere le loro intenzioni militari ai funzionari del governo occidentale.
La prima stazione militare sovietica da lanciare fu la Salyut-3, che è decollato il 25 giugno, 1974. Due anni dopo, il 22 giugno, 1976, una seconda stazione spaziale militare, Saljut-5, lanciato. Trasportava una fotocamera ad alta risoluzione che si credeva fosse usata per lavori di ricognizione militare, sebbene ciò che esattamente l'operazione Salyut abbia realizzato è una questione di speculazione. Tre veicoli spaziali sono volati sulla Salyut-5 nei prossimi anni, ma le missioni furono afflitte da problemi tecnici e la stazione fu infine ritirata dall'orbita nell'agosto 1977.
Dove sono finite le applicazioni militari per le stazioni spaziali dopo gli anni '70? Scopri di seguito.
Il concetto artistico di un intercettore - un elemento chiave dell'Iniziativa di difesa strategica (Star Wars). Time Life Pictures/Dipartimento della Difesa (DOD)/Time Life Pictures/Getty Images Negli anni '80, mentre la NASA si stava preparando per lo sviluppo di una stazione spaziale internazionale, il Pentagono stava già osservando il potenziale di una stazione simile per operazioni militari. Tale tecnologia integrerebbe i programmi del Iniziativa di difesa strategica (Guerre stellari). I funzionari militari avevano l'idea che una stazione spaziale militare potesse alimentare le armi di Star Wars, servire come postazione per lanciare missioni di ricognizione e battaglia, e fungere da stazione di servizio per le armi spaziali. I militari hanno pensato che sarebbe stato più facile, e meno costoso, per svolgere questi compiti nello spazio che a terra.
Al tempo, un rapporto dell'Istituto americano di aeronautica e astronautica ha proposto di spendere 1,8 milioni di dollari per migliorare la tecnologia necessaria per sviluppare una stazione spaziale militare. Hanno raccomandato lo sviluppo della radioprotezione, tute ad alta pressione per astronauti militari, così come scudi e altre difese per proteggersi dagli attacchi laser e dalle bombe nucleari che prevedevano avrebbero minacciato la stazione. Non tutti nel governo erano d'accordo con l'idea, anche se. Il membro del Congresso Norman Y. Mineta ha presentato un disegno di legge nel 1987 che vieterebbe l'uso militare della stazione spaziale, sostenendo che "la credibilità della NASA è a rischio" [fonte:New York Times].
L'idea di una stazione spaziale militare come era stata originariamente concepita non è mai diventata realtà. Oggi, la Stazione Spaziale Internazionale è pienamente operativa, ma per i civili, non scopi militari. Sebbene il Pentagono guardi ancora allo spazio, i suoi interessi risiedono più nella protezione dei beni galattici dagli attacchi (soprattutto da parte dei terroristi), piuttosto che nell'avvio di operazioni militari.
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Guerre stellariIl 23 marzo, 1983, Il presidente Ronald Reagan ha tenuto un discorso ormai famoso delineando i piani per un nuovo, sistema di difesa missilistico spaziale. Ha detto che lo scudo avrebbe protetto gli Stati Uniti dalle armi nucleari in arrivo, "proprio come un tetto protegge una famiglia dalla pioggia" [fonte:Bulletin of the Atomic Scientists]. L'iniziativa di difesa strategica, o ", "come è stato soprannominato, sarebbe dotato di computer, sensori, e armi in grado di intercettare i missili nemici. Il piano era molto controverso e molto costoso. Era previsto che costasse circa 30 miliardi di dollari prima di essere demolito nel 1993.
