Il nostro adorabile vicino planetario. Guarda altre foto di Marte. Visione digitale/immagini Getty Marte ci ha affascinato per millenni. Quasi dal momento in cui gli astronomi hanno rivolto per la prima volta i loro telescopi sul pianeta che brillava nel cielo notturno, abbiamo immaginato la vita lì. A differenza del nostro altro vicino planetario, Venere, che resta avvolta in un nebuloso mistero, il pianeta rosso ha invitato alla speculazione e all'esplorazione. Dagli anni Sessanta, diversi Paesi, compresi gli Stati Uniti, Russia, Giappone, Cina, il Regno Unito e l'India, hanno lanciato orbiter e veicoli spaziali rover destinati ad esplorare Marte.
Le missioni riuscite, come il primissimo sorvolo di Marte nel 1964 da parte dell'U.S. Mariner 4, hanno fornito un tesoro di dati e, Certo, introdotto molte nuove domande. Recentemente, quei dati, fornito complimenti di veicoli spaziali come il Phoenix Mars Lander, il rover Curiosity, e il Mars Reconnaissance Orbiter, sono arrivati sulla Terra a un ritmo vertiginoso. Sembra che l'età dell'oro per l'esplorazione di Marte sia arrivata.
Ecco cosa abbiamo imparato sul quarto pianeta dal sole mentre lo orbitiamo, atterrando su di esso e assaggiandone il contenuto:Fa freddo, polveroso e secco, ma probabilmente non è sempre stato così. Ampi dati sembrano puntare verso l'acqua liquida che scorre veloce sulla sua superficie sotto forma di laghi, fiumi e un oceano in un punto indeterminato del passato. Sono state rilevate tracce di metano nell'atmosfera, ma la sua fonte è sconosciuta. Sulla terra, gran parte del metano è prodotto da organismi viventi, come mucche, che potrebbe essere di buon auspicio per la possibilità di vita su Marte. D'altra parte, il gas potrebbe anche avere origini non biologiche, come i vulcani marziani.
Una cosa sappiamo:gli umani non cammineranno su Marte tanto presto. Tutti i tipi di robot avranno attraversato la sua superficie polverosa molto prima di noi. La cosa migliore da fare per esplorare Marte è leggerlo, Giusto? Quindi preparati a lanciarti nell'affascinante mondo del pianeta rosso. Come si è formato? Che tempo fa? E, cosa più importante, è mai esistita l'acqua o la vita su Marte?
Contenuti
Vista di Marte dal telescopio spaziale Hubble Foto per gentile concessione della NASA, Steve Lee Università del Colorado, Jim Bell Cornell University Come si può vedere dall'immagine allegata, Marte ha poche caratteristiche distintive se visto dalla Terra, anche con i migliori telescopi. Ci sono zone scure e zone chiare, così come le calotte polari, ma certamente non le caratteristiche chiare che puoi vedere nelle immagini degli orbiter attorno a Marte. Perciò, possiamo scusare i primi astronomi per aver commesso errori o abbellire le loro osservazioni. A questi scienziati che scrutano il cielo, Marte era un mondo molto diverso da quello che conosciamo oggi.
Nel 1877, Giovanni Schiaparelli, un astronomo italiano, divenne la prima persona a mappare Marte. Il suo schizzo mostrava un sistema di striature o canali, che ha chiamato canali . Nel 1910, l'astronomo statunitense Percival Lowell fece osservazioni su Marte e scrisse un libro. Nel suo libro, Lowell descrisse Marte come un pianeta morente dove le civiltà costruirono una vasta rete di canali per distribuire l'acqua dalle regioni polari alle fasce di vegetazione coltivata lungo le loro sponde.
Sebbene il libro di Lowell abbia catturato l'immaginazione del pubblico, la comunità scientifica lo scartò sommariamente perché le sue osservazioni non erano state confermate. Tuttavia, Gli scritti di Lowell hanno stimolato generazioni di scrittori di fantascienza. Edgar Rice Burroughs di fama Tarzan ha scritto diversi romanzi sulle società marziane, tra cui "La principessa di Marte, ""The Gods of Mars" e "The Warlord of Mars".
Hollywood ha anche alimentato il fascino del pubblico per il pianeta in film come "The Angry Red Planet, ""Invasori da Marte" e, più recentemente, "Missione su Marte, " due versioni di "Richiamo totale, " e una versione live-action dell'eroe titolare di Burroughs in "John Carter".
Negli anni Sessanta e Settanta, però, il marinaio americano, Le missioni su Marte e Viking hanno iniziato a restituire immagini di un mondo molto diverso da quello descritto da Lowell e dai suoi successori letterari e cinematografici. Le foto, scattato durante i sorvoli del pianeta e infine durante gli sbarchi dei vichinghi, ha mostrato Marte come un arido, sterile, mondo senza vita con condizioni meteorologiche variabili che spesso includevano enormi tempeste di polvere che potevano colpire la maggior parte del pianeta. Quindi con migliaia di foto come prova, Marte è stato confermato come un pianeta desertico con rocce e massi, piuttosto che la casa di marziani irritabili e piante mangia-uomini alla "The Angry Red Planet".
Ora, abbiamo mappato ampiamente il pianeta con Mars Global Surveyor, inviato rover a urtare la sua superficie e raccogliere campioni di terreno, e ha lanciato orbite per osservare il pianeta dallo spazio. Altre missioni sono in cantiere. La NASA e l'Agenzia spaziale europea (ESA) si sono impegnate a continuare l'esplorazione robotica e possibilmente umana di Marte.
Finora queste missioni hanno permesso agli scienziati di azzardare una teoria su come si è formato il pianeta rosso, e la storia farebbe davvero un bel film. Continua a leggere per scoprire come le collisioni del sistema solare hanno dato alla Terra il suo vicino di casa.
Bombardamento di Marte nel primo sistema solare Immagine gentilmente concessa dalla NASA Sfortunatamente, nessun geologo umano è mai stato su Marte. Quindi le migliori informazioni che abbiamo sugli inizi del pianeta 4,6 miliardi di anni fa provengono da immagini scattate da orbiter e lander, meteoriti marziani, e confronti con i suoi pari planetari (Mercurio, Venere, Terra e Luna terrestre). La teoria attuale recita così:
Diamo un'occhiata a questi passaggi in modo più dettagliato.
Marte è stato creato dall'accrescimento di piccoli oggetti nel primo sistema solare, che ha richiesto circa 2-4 milioni di anni. Marte crebbe e sviluppò un campo gravitazionale più ampio, che attirava più corpi. Questi corpi cadrebbero su Marte, impatto e generano calore. Alcuni modelli suggeriscono che tale riscaldamento non sarebbe stato sufficiente per provocare una fusione su larga scala su Marte; piuttosto, perché il pianeta si è formato così rapidamente, potrebbe aver divorato abbastanza del nuclide di alluminio 26, che ha un'emivita di soli 717, 000 anni, fondersi dal decadimento radioattivo. Gradualmente, il materiale si è ordinato in un nucleo, mantello e crosta. I gas rilasciati dal raffreddamento hanno formato un'atmosfera primitiva [fonte:Dauphas e Pourmand].
Ma come un pianeta embrionale si è formato nei primi giorni caotici del sistema solare, Marte non poteva prendersi una pausa. È stato pesantemente bombardato da meteore nel sistema solare interno. Questi bombardamenti hanno prodotto crateri e bacini multi-anello in tutto il pianeta, come 1, 400 miglia (2, Cratere da impatto Hellas Planitia largo 300 chilometri nell'emisfero meridionale del pianeta. Alcuni geologi pensano che si sia verificato un enorme impatto che ha assottigliato la crosta dell'emisfero settentrionale. Impatti simili si sono verificati sulla Terra e sulla nostra luna in questo stesso momento. Sulla terra, i crateri sono stati erosi dal vento e dall'acqua. Sulla Luna, le prove di queste grandi collisioni sono ancora visibili.
Ora immagina che Marte sia un uovo alla coque; l'interno è caldo mentre il guscio si raffredda. Se il guscio è debole in alcuni punti, l'uovo si spezzerà e il tuorlo cotto fuoriuscirà. Un evento simile è accaduto con la regione di Tharsis, una massa continentale delle dimensioni di un continente nell'emisfero australe. Il caldo mantello si gonfiò, sollevando la crosta e fratturando le pianure laviche circostanti (formando Valles Marineris, una rete di canyon). In altri punti, il mantello spinto attraverso la crosta, dando origine ai numerosi vulcani della regione, come l'Olimpo Mons. (Parleremo di tutti questi punti di riferimento marziani in seguito.)
Durante questo periodo, ci sono state eruzioni vulcaniche diffuse. La lava scorreva dai vulcani e riempiva i bacini bassi. Le eruzioni rilasciarono gas che contribuirono a creare un'atmosfera densa, che avrebbe potuto sostenere l'acqua liquida. Perciò, potrebbe esserci stata la pioggia, inondazioni ed erosioni. L'erosione produrrebbe rocce sedimentarie nei bacini e nelle pianure, e formano canali nella roccia. Durante la storia di Marte potrebbe essersi verificato più di un periodo di eruzioni vulcaniche diffuse, ma alla fine i vulcani smisero di brontolare altrettanto.
I rigonfiamenti che hanno causato il sollevamento della crosta e la diffusa attività vulcanica hanno rilasciato grandi quantità di calore dall'interno di Marte. Poiché Marte non è grande quanto la Terra, si è raffreddato molto più velocemente, e la temperatura superficiale si è raffreddata con esso. L'acqua e l'anidride carbonica dall'atmosfera iniziarono a congelare ea cadere in superficie in grandi quantità. Questo congelamento ha rimosso grandi quantità di gas dall'atmosfera, facendolo assottigliare. Inoltre, qualsiasi acqua superficiale potrebbe essersi congelata nel terreno, formazione di strati di permafrost. Le eruzioni vulcaniche intermittenti rilascerebbero più calore che scioglierebbe più ghiaccio d'acqua e causerebbe inondazioni. L'inondazione eroderebbe i canali e trasporterebbe più materiale nelle pianure circostanti.
Per quanto riguarda il resto dell'atmosfera di Marte, probabilmente è stato spazzato via sotto l'assalto del vento solare. Il campo magnetico terrestre ci protegge dal peggiore di tali effetti, ma l'equivalente di Marte si è spento circa 4 miliardi di anni fa, probabilmente a causa di una serie di massicci impatti di asteroidi che hanno generato il gradiente di temperatura che alimenta la dinamo elettrica planetaria [fonte:Than].
Sebbene questa sia la teoria corrente sull'origine di Marte, ha bisogno di più dati per eseguirne il backup.
Fatti di Marte
Mars Global Surveyor vista della regione di Tharsis che mostra i vulcani (coperti da nuvole blu-bianche) e il canyon di Valles Marineris (in basso a destra) Foto per gentile concessione della NASA/JPL/Malin Space Science Systems Possiamo dividere la superficie di Marte in tre grandi regioni:
Il altopiani meridionali sono estesi. Il terreno elevato della regione è fortemente craterizzato come la luna. Gli scienziati pensano che gli altopiani meridionali siano antichi a causa del gran numero di crateri. La maggior parte dei crateri nel sistema solare è avvenuta più di 3,9 miliardi di anni fa, a quel punto la velocità delle meteore che colpiscono i corpi planetari del sistema solare è scesa vertiginosamente.
Il pianure del nord sono regioni basse, proprio come il maria , o mari, sulla Luna. Le pianure mostrano colate laviche con piccoli coni di cenere - prove di vulcani - così come dune, strisce di vento, e grandi canali e bacini simili a "valli fluviali" aride. C'è un netto cambiamento di elevazione, di parecchi chilometri, tra gli altopiani meridionali e le pianure settentrionali.
Due continenti, regioni alte chiamate ascensioni crostali diffusa nelle pianure settentrionali. In queste aree ascendente la roccia fusa dal mantello interno ha spinto verso l'alto la sottile crosta del pianeta, formando un altopiano. Queste regioni sono ricoperte di vulcani a scudo , dove la roccia fusa del magma ha sfondato la crosta. La regione più piccola, di nome Elysium , è nell'emisfero orientale, mentre quello più grande, chiamato Tharsis , si trova nell'emisfero occidentale.
Il punto più alto del sistema solare che conosciamo sorge nella regione di Tharsis. Questo vulcano a scudo chiamato Mons dell'Olimpo (Monte Olimpo dalla mitologia greca) si erge a 16 miglia (25 chilometri) sopra le pianure circostanti, e la sua base si estende per 370 miglia (600 chilometri). In contrasto, il vulcano più grande della Terra è Mauna Loa alle Hawaii, che sorge a 6 miglia (10 chilometri) sopra il fondo dell'oceano ed è largo 140 miglia (225 chilometri) alla sua base.
Valles Marineris taglia la superficie di Marte NASA/Arizona State University/Getty Images Ai margini della regione di Tharsis c'è un grande sistema di canyon chiamato Valles Marineris . I canyon si estendono per 2, 500 miglia (4, 000 chilometri). È maggiore della distanza da New York a Los Angeles. I canyon sono larghi 370 miglia (600 chilometri) e profondi da 5 a 6 miglia (da 8 a 10 chilometri). Ciò rende Valles Marineris molto più grande del Grand Canyon. A differenza del punto di riferimento nazionale degli Stati Uniti, che si è formata dall'erosione dell'acqua del fiume Colorado, Valles Marineris è stata creata dalla rottura della crosta quando si è formato il rigonfiamento di Tharsis.
Possiamo vedere il regioni polari dalla Terra. Circondato da vaste dune, le calotte polari settentrionali e meridionali sembrano essere costituite principalmente da anidride carbonica congelata (ghiaccio secco) con un po' di ghiaccio d'acqua. Come la Terra, Marte ha un'inclinazione assiale che gli fa sperimentare le stagioni. La dimensione delle calotte polari varia con la stagione. In estate, sublima l'anidride carbonica della calotta glaciale settentrionale, o si trasforma direttamente da ghiaccio in vapore, rivelando una lastra di ghiaccio d'acqua sottostante. Infatti, il ghiaccio d'acqua in questa regione settentrionale è il motivo per cui la NASA ha inviato lì il lander Phoenix. Con l'aiuto del suo braccio robotico, Phoenix ha scavato fino allo strato ghiacciato ed ha esaminato campioni di terreno per studiarne la composizione.
La visione artistica dell'interno di Marte Foto per gentile concessione della NASA/JPL Confrontiamo l'interno della Terra con quello di Marte. La Terra ha un nucleo con un raggio di circa 2, 200 miglia (3, 500 chilometri) -- grosso modo la dimensione dell'intero pianeta Marte. È fatto di ferro e ha due parti:un nucleo interno solido e un nucleo esterno liquido. Il decadimento radioattivo nel nucleo genera il calore. Questo calore viene perso dal nucleo agli strati superiori. Le correnti convettive nel nucleo esterno del liquido insieme alla rotazione della Terra producono il suo campo magnetico.
Marte, il pianeta più piccolo, probabilmente ha un raggio centrale compreso tra 900 e 1, 200 miglia (1, 500 chilometri e 2, 000 chilometri). Il suo nucleo è probabilmente costituito da una miscela di ferro, zolfo e forse ossigeno. La parte esterna del nucleo può essere fusa, ma è improbabile, perché Marte ha solo un debole campo magnetico (meno dello 0,01% del campo magnetico terrestre). Sebbene Marte non abbia un forte campo magnetico ora, potrebbe averne avuto uno potente molto tempo fa.
Intorno al nucleo terrestre c'è uno spesso strato di roccia tenera chiamato mantello . Cosa intendiamo per morbido? Bene, se il nucleo esterno è liquido, allora il mantello è una pasta, come il dentifricio. Il mantello è meno denso del nucleo (il che spiega perché poggia sopra il nucleo). È fatto di silicati di ferro e magnesio, e si estende per circa 1, 800 miglia (3, 000 chilometri) di spessore - ricordalo la prossima volta che proverai a scavare una buca in Cina). Il mantello è la fonte di lava che sgorga e gocciola dai vulcani.
Come la Terra, il mantello di Marte (l'ampia fascia bruno-grigiastra nella figura) è probabilmente costituito da silicati densi; però, è molto più piccolo, a 800 a 1, 100 miglia (1, 300 a 1, 800 chilometri) di spessore. Devono esserci state delle correnti convettive che si sono sollevate nel mantello in una volta. Queste correnti spiegherebbero la formazione delle curve ascendente crostali, come la regione di Tharsis, i vulcani marziani e le fratture che hanno formato Valles Marineris.
Sulla terra, le placche continentali della crosta galleggiano sul mantello sottostante e si sfregano l'una contro l'altra (deriva dei continenti). Le aree in cui si sfregano producono sollevamento, crepe o difetti, come la faglia di San Andreas in California. Queste aree di contatto tra le placche subiscono terremoti e vulcani. Su Marte, anche la crosta è sottile, ma non è suddiviso in placche come la crosta terrestre. Anche se non sappiamo di vulcani o terremoti attualmente attivi, prove di terremoti avvenuti fino a pochi milioni di anni fa suggeriscono che sono possibili [fonte:Spotts].
Vuoi vedere tutto questo di persona? Potresti avere difficoltà a respirare su Marte. Scopri perché dopo.
Fatti di Marte
Di tutti i pianeti, Marte è la nostra relazione più stretta in termini di composizione (non distanza - Venere è più vicina), ma questo non dice molto. E di certo non significa che sia ospitale. L'atmosfera di Marte differisce da quella terrestre in molti modi, e la maggior parte di loro non è di buon auspicio per gli umani che vivono lì.
Perché l'"aria" su Marte è così sottile, trattiene poco del calore che proviene dal terreno dopo aver assorbito la radiazione solare. L'aria rarefatta è anche responsabile dell'ampia, oscillazioni giornaliere di temperatura (quasi 100 gradi Fahrenheit o 60 gradi Celsius). La pressione atmosferica marziana cambia con le stagioni. Durante l'estate marziana, l'anidride carbonica sublima dalle calotte polari nell'atmosfera, aumentando la pressione di circa 2 millibar. Come rilevato dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, durante l'inverno marziano, l'anidride carbonica si ricongela e cade dall'atmosfera come neve di anidride carbonica! Questa nevicata fa diminuire nuovamente la pressione. Finalmente, perché la pressione atmosferica marziana è così bassa e la temperatura media è così fredda, l'acqua liquida non può esistere; in queste condizioni, l'acqua si congelerebbe, evaporare nell'atmosfera o, come visto dalla missione Phoenix Lander 2008 della NASA, cadere come neve [fonte:NASA].
Il tempo su Marte è praticamente lo stesso ogni giorno:freddo e secco con piccoli cambiamenti giornalieri e stagionali di temperatura e pressione, più una possibilità di tempeste di polvere e diavoli di polvere [fonte:NASA]. I venti deboli soffiano da una direzione al mattino e poi dalla direzione opposta la sera. Nuvole di ghiaccio d'acqua si librano ad un'altitudine di 12-18 miglia (da 20 a 30 chilometri), e nuvole di anidride carbonica si formano a circa 30 miglia (50 chilometri). Perché Marte è così secco e freddo, non piove mai. Ecco perché Marte assomiglia a un deserto, proprio come l'Antartide sulla Terra.
Durante la primavera e l'inizio dell'estate, il sole riscalda l'atmosfera abbastanza da provocare piccole correnti di convezione. Queste correnti sollevano polvere nell'aria. La polvere assorbe più luce solare e riscalda ulteriormente l'atmosfera, causando il sollevamento di più polvere nell'aria. Mentre questo ciclo continua, si sviluppa una tempesta di polvere. Perché l'atmosfera è così sottile, sono necessarie grandi velocità (da 60 a 120 mph o da 100 a 200 km/h) per sollevare la polvere. Queste tempeste di polvere si diffondono in vaste regioni del pianeta e possono durare per mesi. Tutta quella polvere può essere dannosa per i rover che attraversano la superficie, ma le tempeste possono anche rimuovere lo sporco incrostato sui pannelli solari.
Si pensa che anche le tempeste di polvere siano responsabili delle variabili regioni scure su Marte che si vedono dai telescopi terrestri, che furono scambiati per canali e vegetazione da Percival Lowell e altri. Le tempeste sono anche una delle principali fonti di erosione sulla superficie marziana.
Tutta quella polvere ti fa venire sete? Continua a leggere per scoprire l'acqua su Marte.
La fotocamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) del Mars Reconnaissance Orbiter ha catturato immagini di canali di burrone su Marte. NASA/JPL/Università dell'Arizona L'acqua liquida è essenziale per la vita, almeno qui sulla Terra. presumibilmente, lo stesso vale per l'arido Marte. O questo è il presupposto che ha governato la strategia "segui l'acqua" della NASA per l'esplorazione di Marte.
Gli scienziati non pensano che il liquido sia sempre stato così scarso. Il moderno Marte può assomigliare a un deserto arido, ma molto presto Marte potrebbe essere stato piuttosto bagnato, a giudicare da alcuni degli indizi geologici lasciati alle spalle. Un tempo potrebbero essersi verificate inondazioni sulla superficie del pianeta, i fiumi possono aver scavato canali o gole, e laghi e oceani potrebbero aver coperto vaste aree del pianeta.
Le prove di ciò sono notevolmente aumentate negli ultimi anni, con le osservazioni del Mars Reconnaissance Orbiter, che ha trovato migliaia di depositi di fillosilicati in luoghi di tutto il pianeta. Questi minerali argillosi sorgono esclusivamente in ambienti acquosi - a temperature favorevoli alla vita - ma probabilmente furono depositati nei primi giorni del sistema solare, circa 4,6-3,8 miliardi di anni fa. Rover come Opportunity e Curiosity hanno rivelato che almeno alcuni di questi laghi hanno mantenuto livelli di sale e acidità favorevoli alla vita [fonti:Rosen; Yeager].
Non riesci a immaginarlo? Visita Mono Lake in California, uno dei laghi più antichi del mondo a 760, 000 anni e una profondità media di 17 piedi (17 metri). Ora immaginalo senza acqua e avrai il cratere Gusev, un bacino gigante diviso in due da un letto di fiume asciutto che il rover Spirit ha cercato prove di acqua.
Quando gli scienziati hanno esaminato l'alta risoluzione, Immagini 3D di Marte scattate nel 2005 e confrontate con le immagini scattate nel 1999 della stessa area, ciò che videro li eccitava:una serie di brillanti, strie di deposito si erano formate nei burroni durante gli anni successivi. Queste strisce ricordavano le inondazioni improvvise che possono strappare il suolo e lasciare nuovi sedimenti sulla Terra. Un mucchio di strisce non suona così monumentale, ma se l'acqua era la forza recente dietro di loro, che cambia le cose. (Per saperne di più sulla scoperta, leggi "C'è davvero acqua su Marte?")
L'acqua liquida potrebbe scarseggiare, ma l'acqua ghiacciata no. Il lander Phoenix ha studiato il ghiaccio nell'estremo nord di Marte. Il braccio robotico del lander ha scavato nello strato ghiacciato per i campioni di terreno, che ha analizzato con i suoi strumenti di bordo.
Infatti, il lander aveva tre obiettivi principali, tutti legati all'acqua:
Questo ragazzo verde potrebbe essere quello che stai immaginando quando pensi alla vita su Marte, ma i microbi sono la possibilità più realistica. Antonio M. Rosario/Getty Images Questa semplice domanda ha affascinato le menti per secoli. Manca ancora una risposta definitiva, sebbene le prove abbiano continuato a crescere mentre i veicoli spaziali effettuano test sempre più sofisticati per i processi vitali, passato e presente, compresa l'analisi del suolo marziano per le tracce d'acqua e la ricerca del rilascio di gas come l'anidride carbonica, metano e ossigeno che potrebbero suggerire la vita batterica.
È possibile che abbiamo bisogno di rivisitare la nostra idea di vita marziana, scambiando umanoidi con la testa a uovo per organismi molto più piccoli. I microbi sono piccoli bastardi resistenti, e ci sono buone ragioni per credere che potrebbero esistere sotto terra. Per esempio, i biologi hanno portato alla luce batteri che vivono in Antartide e una specie, dormiente per 120, 000 anni e sepolto 2 miglia (3,2 chilometri) sotto il ghiaccio della Groenlandia, che si è svegliato con successo dal suo sonno congelato e ha iniziato a moltiplicarsi [fonte:Heinrichs].
Ci sono anche molte prove che l'ambiente di Marte miliardi di anni fa avrebbe potuto sostenerli. Come abbiamo discusso, l'acqua è un ingrediente fondamentale per la vita, e sappiamo che Marte era bagnato. Il rover Curiosity è stato inviato a Gale Crater perché segna un punto in cui l'acqua scorreva per un lungo periodo. Questa storia è registrata nello strato dopo strato di sedimento che ha costruito la sua caratteristica centrale, il Monte Sharp (a.k.a. Aeolis Mons) alto 5,5 chilometri, per miliardi di anni [fonti:Drake; Yeager].
Infatti, 10 anni nella sua missione, L'opportunità ha trovato un altro punto come Gale Crater dove l'acqua antica non era troppo acida o salata perché le cellule potessero prosperare. Inoltre, anche se il trapano di Curiosity deve ancora individuare i composti organici del carbonio che formerebbero amminoacidi legati alla vita, ha dissotterrato l'idrogeno, carbonio, zolfo, azoto, fosforo e ossigeno:una dispensa ben fornita per gli organismi unicellulari, se esistessero. Tornato sulla Terra, gli scienziati hanno trovato meteoriti di Marte con strutture interne coerenti con una fonte biologica [fonti:Grant; NASA; Rosen].
In breve, ci sono molte prove che Marte fosse amico della vita molto tempo fa, ma nessuna pistola fumante. Anche se ci fosse, dobbiamo chiederci:potrebbe essere ancora in giro da qualche parte?
Un promettente segno di vita sarebbe la scoperta di grandi quantità di metano nell'atmosfera marziana. Gli scienziati avevano precedentemente rilevato il gas - il 90-95% del quale sulla Terra è prodotto dai microbi - nell'atmosfera di Marte. Hanno ipotizzato che il metano intrappolato dai microrganismi sepolti potrebbe essere rilasciato durante il disgelo stagionale del terreno. Finora, Le misurazioni di Curiosity indicano livelli 1/10, 000 di quelli che si trovano nell'atmosfera terrestre, in altre parole, bupkes - ma, dato più tempo, c'è una piccola possibilità che il rover possa osservare una tale fioritura stagionale. Poi ancora, le nubi di metano osservate dagli scienziati potrebbero derivare da un processo naturale, come il rilascio di metano intrappolato nel ghiaccio [fonti:Savage; Wayman].
Per più follia su Marte, sfoglia le storie e i link nella pagina successiva.
