Marte ha una superficie molto polverosa. I forti venti occasionali possono causare tempeste di polvere così grandi da poter coprire l'intero pianeta. Confronta l'immagine a destra con quella a sinistra. L'immagine a destra è vivida; a sinistra un'enorme tempesta di polvere ha offuscato la superficie del pianeta. Foto per gentile concessione della NASA Marte, che è il quarto pianeta dal sole e il terzo più piccolo per dimensioni, ha preso il nome dal suo colore rosso ruggine. La gente associava il colore rosso sangue del pianeta alla guerra, così lo chiamarono Marte, dopo il dio romano della guerra. C'è una semplice spiegazione per il colore rosso di Marte:il suo suolo contiene ossido di ferro, meglio conosciuto come ruggine.
Nessun altro pianeta nel nostro sistema solare ha causato tante speculazioni come questo punto rosso nel cielo notturno. Tra le ragioni di tutte le speculazioni ci sono le caratteristiche scure e chiare su Marte che possono essere viste usando solo un telescopio di medie dimensioni. E, con buone condizioni di visione, puoi vedere che Marte ha aree rosso chiaro e aree più scure che sembrano essere collegate in qualche modo. Anche, le calotte polari vanno e vengono con le stagioni di Marte.
Marte ha due lune molto piccole, Phobos e Demo, che prendono il nome dai cavalli che trainavano il carro del dio romano. Queste lune erano probabilmente asteroidi catturati dall'attrazione gravitazionale del pianeta quando si avvicinavano troppo a Marte.
La parte superiore dell'Olympus Mons è raffigurata sopra. Questa è la montagna più grande del nostro sistema solare. È un vulcano spento che è più di tre volte più alto dell'Everest. Le depressioni in questa immagine sono chiamate "fosse della caldera". Foto per gentile concessione della NASA Il viaggio dalla Terra a Marte dura circa sei mesi. Il giorno marziano ha circa la stessa lunghezza di un giorno terrestre. Il suo anno è di 687 giorni terrestri. E la superficie è molto polverosa. Infatti, occasionali forti venti possono causare tempeste di polvere così grandi, possono coprire l'intero pianeta.
Marte ha molte caratteristiche interessanti sulla sua superficie, compreso il vulcano più grande del sistema solare, Olimpo Mons. è così grande, fa sembrare nano il Monte Everest qui sulla Terra. per fortuna, L'Olympus Mons è inattivo. Il canyon Valles Marineris di Marte è 11 volte più lungo e quattro volte più profondo del Grand Canyon in Arizona. Tutto questo, e altro ancora, costituisce un pianeta grande circa la metà della Terra.
Per secoli, le persone hanno discusso se ci sia o meno vita su Marte. Poiché è così vicino alla Terra, forse il clima sarebbe vivibile. Forse alcune delle linee che si vedono sulla sua superficie sono in realtà fiumi d'acqua, che è necessario per la vita. Ma il 4 luglio 1997, il rover Pathfinder della NASA è atterrato su Marte. Trasportava un rover robotico più piccolo chiamato Sojourner che vagava per il pianeta, inviando immagini incredibili della superficie di Marte. I visitatori della navicella spaziale di Marte hanno testato il suolo alla ricerca di segni di vita e non ne hanno trovati.
Ma l'informazione scientifica non ha risolto l'annoso dibattito, e molte teorie, Pro e contro, esiste ancora. Ad esempio:la mancanza di vita trovata da Sojourner mostra solo che non c'era vita specifica per il sito del robot. A causa dei molti vulcani dormienti di Marte, alcuni astronomi pensano che quando erano attivi, lava e vapore ne sgorgavano. Quando il vapore si è raffreddato, cadde come pioggia, alimentando i fiumi. (Si pensa che grande, fiumi in movimento una volta attraversavano la superficie di Marte.) Sulla Terra, le forme di vita esistono nell'acqua, così, in una volta, la vita potrebbe essere esistita nei fiumi marziani.
Ancora altri scienziati pensano che non ci sia vita su Marte perché il pianeta oggi non ha acqua liquida. L'acqua sembra esistere lì solo come ghiaccio, nelle calotte polari e forse sotto il suolo marziano. Anche, l'atmosfera marziana è molto sottile, causando temperature su Marte in media ben al di sotto dello zero. I venti inospitali infuriano sulla superficie a velocità molto elevate. Non offre un ambiente amichevole in cui vivere.
Quindi, il 4 gennaio e il 25 gennaio 2004, I due rover di esplorazione della NASA sono atterrati su Marte, servire come geologi robotici. Hanno continuato la ricerca della NASA di segni di vita, inviando immagini quotidiane dalle telecamere panoramiche che ciascuno trasportava. I rover (chiamati Spirit e Opportunity) sono atterrati in luoghi diversi, consentendo loro di utilizzare i loro strumenti speciali per prelevare campioni di suolo da due aree. I loro carichi utili, che pure non dava segni di vita, non hanno davvero risolto il dibattito sulla vita su Marte, ma le informazioni e le immagini che hanno trasmesso rendono le conversazioni molto più colorate.
