Una concezione artistica di Arturo, una stella gigante rossa facilmente visibile dalla Terra. Pablo Carlos Budassi/Wikimedia/CC BY-SA 4.0 Quando l'Esposizione Universale del 1933 si aprì a Chicago, era caratterizzato da un meccanismo che catturava la luce di un oggetto lontano:la stella Arturo, splendente nella costellazione Bootes. Gli organizzatori dell'Esposizione Universale avevano scelto Arturo, perché in quel momento, si credeva che la stella fosse a circa 40 anni luce dalla Terra - e la precedente Fiera Mondiale di Chicago si era svolta 40 anni prima nel 1893.
Infatti, il luminoso Arturo è a 36,7 anni luce dalla Terra, come gli astronomi hanno scoperto nei decenni successivi. Questa è solo una delle tante incredibili scoperte che abbiamo fatto su Arturo nel XX e XXI secolo, sebbene la stella risalga all'antichità nei documenti storici e nelle storie ai navigatori polinesiani che navigavano alla luce delle stelle e agli antichi romani che predicevano il tempo con essa.
Se sei curioso di conoscere Arturo, una delle stelle più luminose del cielo notturno, continua a leggere per fatti interessanti su come individuarlo, scoperte affascinanti, e fatti più interessanti sulla stella Arturo.
C'è una frase spesso pronunciata quando chiedi a un astronomo come trovare la stella luminosa di Arcturus:"Segui l'arco fino ad Arcturus [e poi accelera su Spica]". Ciò significa che se segui l'arco del manico dell'Orsa Maggiore, la prima stella luminosa che vedrai tracciando una linea immaginaria sarà Arturo; se continui la linea ulteriormente, vedrai poi la luminosa Spica nella vicina costellazione della Vergine.
Se riesci a memorizzare questa frase, potrai facilmente uscire in una notte serena e trovare Arturo; l'altro omaggio che stai guardando alla stella giusta è la caratteristica tonalità rossastra di Arcturus. Come altri giganti rossi nel cielo, questo colore è un'indicazione del tipo di stella.
Mentre il crepuscolo svanisce nell'oscurità, Arturo nella costellazione del Boote brilla di più. È il più visibile che splende sugli alberi. Jeff Dai/Stocktrek Images/Getty Images
Parlando del tipo di stella di Arturo, può essere ufficialmente classificato come il tipo K più brillante, una gigante rossa di tipo spettrale K0III. Anche se tutto questo suona come un gergo, significa che Arturo è un brillante, grande stella che si è spostata oltre la sequenza principale (la fase in cui si trova il nostro sole).
Arturo è così brillante che è al quarto posto tra le stelle più luminose del cielo (dietro Sirio, Canopo, e il sistema binario Alpha Centauri). Brilla circa 113 volte più luminoso, nonostante Arturo sia solo circa 1,5 volte più grande del nostro sole. Arcturus rilascia anche circa 215 volte più calore del sole, prova che sta generando una tonnellata di energia nonostante le sue dimensioni.
Sebbene accada sulla scala di miliardi di anni, le stelle si muovono attraverso i cicli vitali proprio come quasi ogni altro oggetto conosciuto nell'universo. Per una stella come Arturo, si è già spostato attraverso la sequenza principale, fondere l'idrogeno nel suo nucleo come sta facendo il nostro sole. Quando la riserva di idrogeno di Arturo fu completamente esaurita, è passato al suo status di gigante rossa e gli astronomi credono che ora stia invece fondendo l'elio in carbonio nel suo nucleo (il che aiuta a spiegare perché risplende brillantemente e produce così tanto calore).
Quando l'elio in Arturo sarà finito, Qual è il prossimo? Arturo comincerà a perdere massa, spargendo strati di gas e restringendosi lentamente per entrare nella fase finale della sua vita come una nana bianca. Le nane bianche sono le piccole, nuclei densi di ex stelle; gli astronomi hanno identificato solo otto nane bianche nei sistemi intorno al nostro sole a causa della loro debolezza.
Poiché Arturo è in uno stadio di vita più avanzato del nostro sole, gli astronomi ritengono che sia probabilmente più vecchio di esso, anche (si ritiene che il nostro sole abbia circa 4,5 miliardi di anni). Dal momento che non possiamo chiedere ad Arturo la sua età, alcuni astronomi hanno utilizzato misurazioni della stella e di diversi elementi come ferro ed elio per stimare la sua età a circa 7,1 miliardi di anni, ma in un intervallo tra 6,0 e 8,5 miliardi di anni a causa del modo in cui è stato misurato.
Però, altri astronomi che misurano il carbonio in Arturo hanno discusso questa stima (sebbene non sia stata avanzata una stima migliore), quindi per ora supponiamo di dover comprare molte candeline di compleanno, qualunque cosa accada.
Mentre l'universo si espande, Arturo è in movimento. La sua traiettoria attuale sta effettivamente avvicinando Arturo al sole; le due stelle saranno al loro più vicino in circa 4, 000 anni, ma non preoccuparti:a quel punto Arturo sarà solo pochi centesimi di anno luce più vicino a noi.
Parlando di Arturo che si muove nel cielo, Arcturus fa anche parte di una serie di 53 stelle conosciuta come Arcturus Stream, che sembrano muoversi tutti in modo simile attraverso la galassia, probabilmente a causa di "perturbazioni dinamiche" (normali anomalie) nella Via Lattea.
Alla sua età matura e stabilità, gli astronomi si sono chiesti se Arturo potesse avere un proprio pianeta o sistema planetario. Alla fine del XX secolo, gli astronomi hanno studiato alcuni movimenti mostrati da Arturo e da altre due stelle giganti, Aldebaran e Polluce. Hanno determinato che era possibile che il movimento fosse causato da un pianeta gigante, circa 12 volte più grande di Giove, orbitando ciascuna stella all'incirca alla distanza dalla terra al sole.
Alla fine però, gli astronomi hanno concluso che, poiché tutte e tre le stelle – tutte di dimensioni variabili, età, e distanze dalla terra - hanno mostrato gli stessi risultati, era più probabile che queste stelle non avessero super-Giove simili e il movimento era intrinseco a stelle come loro.
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Ora è interessanteMentre Arturo ha affascinato astronomi e osservatori di stelle per millenni, ha anche attirato l'attenzione di scrittori e altri tipi creativi. Arturo è menzionato e/o visitato più volte nella cultura pop, inclusa una breve menzione nella "Guida galattica per gli autostoppisti" di Douglas Adams e la serie di libri "Fondazione" di Isaac Asimov, così come le serie televisive "Doctor Who" e "Star Trek" e il film "Aliens".
