La Cina ha lanciato giovedì il suo razzo più potente di sempre, i media statali hanno detto mentre il paese va avanti con un programma che lo ha visto diventare una grande potenza spaziale.

Il razzo Long March 5 può trasportare fino a 25 tonnellate, circa lo stesso peso di 16 auto, in orbita terrestre bassa (LEO), China Radio International, gestita dallo stato, ha affermato.

Al contrario il Saturn V degli Stati Uniti, che ha portato gli astronauti sulla luna nel 1969, è stato progettato per fornire circa 154 tonnellate di carico utile a LEO.

Il razzo cinese è stato lanciato dal centro di lancio di Wenchang di recente costruzione nella provincia dell'isola tropicale di Hainan alle 20:43, secondo il servizio di notizie ufficiale Xinhua.

I suoi componenti sono stati trasportati sull'isola via nave, poiché erano troppo pesanti per essere spostati su rotaia, rapporti ha detto.

Il design del razzo sarà utilizzato negli anni futuri per spingere il modulo centrale della stazione spaziale permanente cinese, nonché per le missioni lunari e su Marte.

Il progetto ha subito anni di ritardi. I lanci di prova del razzo in una struttura segreta vicino a Pechino hanno visto diversi fallimenti, il quotidiano South China Morning Post ha citato fonti ufficiali.

Pechino vede il suo programma spaziale gestito dai militari come un simbolo del progresso del Paese e un indicatore della sua crescente statura globale.

Il primo rover lunare della nazione è stato lanciato alla fine del 2013, e mentre era assalito da problemi meccanici sopravvisse di gran lunga la sua durata prevista, finalmente chiudendo solo il mese scorso.

Ma per la maggior parte la Cina ha finora replicato le attività che gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno aperto la strada decenni fa.

Oltre a costruire una stazione spaziale cinese, intende infine mettere uno dei suoi cittadini sulla superficie della luna.

Ha annunciato ad aprile che mira a inviare un veicolo spaziale "intorno al 2020" in orbita attorno a Marte, atterra e schiera un rover per esplorare la superficie.

La Cina ha lanciato il suo secondo laboratorio spaziale, il Tiangong-2 da 8,6 tonnellate, lo scorso mese.

© 2016 AFP