Scienziati e ingegneri del Los Alamos National Laboratory stanno utilizzando un'esclusiva struttura a centrifuga per valutare un sistema di telemetria pronto per il volo per valutare un lancio di missili di prova di armi nucleari.

"L'unità di telemetria è stata progettata e prodotta dalla divisione di ricerca spaziale e di intelligence di Los Alamos, ", ha affermato il responsabile del programma di telemetria Myles Fitzgerald. "La telemetria è un flusso di dati di informazioni sulla temperatura, accelerazione, vibrazione, sforzo, tutte le condizioni che un sistema incontra durante un volo di prova."

Poiché un volo missilistico di prova alla fine termina con il sistema di prova completamente distrutto, i dati di telemetria del volo devono essere raccolti dalle stazioni riceventi lungo la traiettoria di volo.

"Lo scopo del test della centrifuga è di sottoporre l'elettronica a un carico gravitazionale elevato (carico G) che è rappresentativo di ciò che il sistema sperimenterà quando rientrerà nell'atmosfera terrestre, ", ha affermato l'ingegnere collaudatore delle armi Alex Cusick.

Lo sviluppo dell'unità di telemetria e i suoi test sono una partnership tra Space Electronics and Signal Processing (ISR-4) e Weapons Test Engineering (Q-14) ed è un programma di missione principale a Los Alamos.

La centrifuga viene utilizzata per far girare gli articoli di prova a velocità superiori a quelle di un veicolo da corsa NASCAR a tutto gas, fino a 200 volte la forza di gravità terrestre. Un'ampia varietà di sensori sugli articoli di prova registra gli effetti su vari componenti ad alto carico G per comprendere meglio le sollecitazioni del lancio e del rientro.

La novità e l'unicità di questo dispositivo è che è il primo impianto di centrifuga in grado di testare sistemi che includono quantità significative di esplosivi ad alto potenziale.

L'obiettivo di questo particolare test è di mettere una forza gravitazionale molto grande sull'unità di telemetria, maggiore di 100G, per confermare che trasmette continuamente e in modo affidabile dati accurati durante la fase di rientro della sequenza di lancio verso il bersaglio.

"È uno dei tanti test che eseguiamo, " ha detto Fitzgerald. "Facciamo test del vuoto, ciclo termico, vibrazione, e carico d'urto, e tutti questi test possono essere considerati test estremi. La centrifuga è ovviamente la più drammatica, è veloce, è rumoroso, è visivamente interessante. Vedere la centrifuga in funzione ti dà un senso molto di più delle sollecitazioni che si vedono durante il volo."

Il Laboratorio ha una lunga storia di sviluppo e fornitura di strumenti, sensori, diagnostica, e sistemi di alimentazione per il volo spaziale. Un paio dei sistemi più famosi includono i satelliti VELA che hanno rivoluzionato la verifica del trattato nucleare negli anni '60 e il sistema di spettroscopia laser ChemCam attualmente sul rover Mars Curiosity.