(Phys.org) — Un team combinato di ricercatori di diverse istituzioni in Giappone ha trovato prove che suggeriscono che la caratteristica macchia rossa di Plutone potrebbe essersi sviluppata dopo una massiccia collisione con una cometa o un altro oggetto. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Astronomia della natura , i ricercatori dettagliano gli esperimenti che hanno condotto che hanno mostrato che la macchia rossa su Plutone potrebbe essere dovuta a pozze che si sono sviluppate sulla superficie del pianeta nano dopo una collisione.

Da quando la sonda New Horizons è passata da Plutone nell'estate del 2015, gli scienziati spaziali sono stati curiosi della natura di una macchia rossastra molto scura (successivamente soprannominata Cthulhu Regio) che potrebbe essere vista sulla sua superficie nelle nuove immagini. Alcuni hanno suggerito che fosse probabilmente dovuto a un impatto e che il materiale rosso fosse i resti dell'altro oggetto. Ma uno studio successivo ha rivelato difetti con quella teoria. In questo nuovo sforzo, i ricercatori sono partiti dal presupposto che se un oggetto come una cometa colpisse Plutone, probabilmente aveva alcuni composti organici nella sua composizione, come lo stesso Plutone. In una tale collisione, hanno ragionato, l'enorme quantità di calore generato avrebbe provocato la formazione di pozze di liquido in superficie. Col passare del tempo il liquido si sarebbe raffreddato trasformandosi in roccia, roccia rosso scuro a causa dei composti organici in essa contenuti.

Per testare la loro teoria, i ricercatori hanno condotto esperimenti in cui hanno riscaldato diverse "zuppe" fatte con vari materiali organici per diverse ore e poi le hanno lasciate raffreddare per vedere se potevano assomigliare al materiale visto su Plutone. Il team riferisce che molte delle loro zuppe si sono raffreddate per assomigliare alle immagini della macchia rossa su Plutone, zuppe che sono state riscaldate per oltre 1, 000 ore ea temperature di 122F° o superiori.

I ricercatori hanno quindi utilizzato le conclusioni dei loro esperimenti per creare simulazioni al computer. Hanno scoperto che una tale collisione sembrava possibile, e che se fosse abbastanza grande da creare la quantità di materiale trovata sulla superficie di Plutone, sarebbe stato abbastanza grande da dare a Plutone la sua attuale inclinazione; potrebbe anche aver generato la luna di Plutone Caronte. Suggeriscono anche che collisioni simili che si verificano in tutto il sistema solare potrebbero spiegare l'ampia variazione di colore osservata su grandi corpi nella fascia di Kuiper.

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