I lampi radio veloci (FRB) sono brevi spruzzi di emissione radio, della durata di appena un millesimo di secondo, le cui origini sono misteriose. Meno di due dozzine sono state identificate negli ultimi dieci anni utilizzando radiotelescopi giganti come l'1, piatto di 000 piedi ad Arecibo, Portorico. Di quelli, solo uno è stato individuato come originario di una galassia distante circa 3 miliardi di anni luce.

Anche gli altri FRB conosciuti sembrano provenire da lontane galassie, ma non c'è una ragione ovvia per cui, ogni tanto, un FRB non si verificherebbe anche nella nostra galassia della Via Lattea. Se lo ha fatto, gli astronomi suggeriscono che sarebbe abbastanza "forte" che una rete globale di telefoni cellulari o piccoli ricevitori radio potrebbe "sentirlo".

"La ricerca di lampi radio veloci nelle vicinanze offre agli scienziati cittadini l'opportunità di aiutare gli astronomi a trovare e studiare una delle specie più recenti nello zoo galattico, " afferma il teorico Avi Loeb dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).

FRB precedenti sono stati rilevati a frequenze radio che corrispondono a quelle utilizzate dai telefoni cellulari, Wifi, e dispositivi simili. I consumatori potrebbero potenzialmente scaricare un'app per smartphone gratuita che verrebbe eseguita in background, monitorare le frequenze appropriate e inviare i dati a un centro di elaborazione centrale.

"Un FRB nella Via Lattea, essenzialmente nel nostro cortile di casa, avrebbe inondato l'intero pianeta in una volta. Se migliaia di telefoni cellulari ricevessero un segnale radio quasi contemporaneamente, sarebbe un buon segno che abbiamo trovato un evento reale, ", spiega l'autore principale Dan Maoz dell'Università di Tel Aviv.

Trovare un FRB della Via Lattea potrebbe richiedere un po' di pazienza. Sulla base di pochi, quelli più lontani, che sono stati avvistati finora, Maoz e Loeb stimano che potrebbe spuntarne uno nuovo nella Via Lattea una volta ogni 30 a 1, 500 anni. Però, dato che alcuni FRB sono noti per scoppiare ripetutamente, forse per decenni o addirittura secoli, potrebbe essercene uno vivo nella Via Lattea oggi. Se è così, il successo potrebbe diventare un evento annuale o addirittura settimanale.

Una rete dedicata di rilevatori specializzati potrebbe essere ancora più utile nella ricerca di un FRB nelle vicinanze. Per un minimo di $ 10 ciascuno, È possibile acquistare dispositivi standard che si collegano alla porta USB di un computer portatile o desktop. Se migliaia di tali rilevatori fossero dispiegati in tutto il mondo, specialmente in aree relativamente libere da interferenze radio terrestri, quindi trovare un FRB vicino potrebbe essere solo una questione di tempo.

Questo lavoro è stato accettato per la pubblicazione nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society ed è disponibile online.