Animazione delle onde radio dalla nostra galassia, la via Lattea, riflesso dalla superficie della luna e osservato dal radiotelescopio Murchison Widefield Array situato nell'entroterra dell'Australia occidentale. Credito:dottor Ben McKinley, Curtin University/ICRAR/ASTRO 3D. Immagine della luna per gentile concessione della NASA/GSFC/Arizona State University
La Luna potrebbe essere la chiave per scoprire come le prime stelle e galassie hanno plasmato l'universo primordiale.
Un team di astronomi guidato dal Dr. Benjamin McKinley presso il nodo della Curtin University del Centro internazionale per la ricerca sulla radioastronomia (ICRAR) e il Centro di eccellenza ARC per l'astrofisica del cielo in 3 dimensioni (ASTRO 3-D) ha osservato la luna con una radio telescopio per aiutare a cercare il debole segnale degli atomi di idrogeno nell'universo infantile.
"Prima che esistessero le stelle e le galassie, l'universo era praticamente solo idrogeno, fluttuando nello spazio, " ha detto il dottor McKinley.
"Poiché non ci sono fonti di luce ottica visibili ai nostri occhi, questa fase iniziale dell'universo è conosciuta come le 'età oscure cosmiche'".
In una ricerca pubblicata sulla Oxford University Press Avvisi mensili della Royal Astronomical Society oggi, gli astronomi descrivono come hanno usato il radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) per aiutare a cercare i segnali radio emessi dagli atomi di idrogeno.
"Se possiamo rilevare questo segnale radio, ci dirà se le nostre teorie sull'evoluzione dell'universo sono corrette".
Il dottor McKinley ha detto che nell'autoradio, puoi sintonizzarti su vari canali e le onde radio vengono convertite in suoni.
"Il radiotelescopio, il Murchison Widefield Array (MWA) che si trova nel deserto dell'Australia occidentale, lontano dalle stazioni radio FM terrestri, prende i segnali radio dallo spazio e che possiamo poi convertire in immagini del cielo, " Egli ha detto.
Il dottor Benjamin McKinley durante un viaggio al telescopio Murchison Widefield Array nell'entroterra dell'Australia occidentale. I 16 "ragni" metallici formano un'unica "tegola" di antenna, di cui sono 256, distribuiti su un'area di circa 6 km di diametro. Il dottor McKinley e il team stanno usando questo radiotelescopio per osservare la luna alla ricerca di segnali radio dall'universo primordiale.
Questo segnale radio dall'universo primordiale è molto debole rispetto agli oggetti estremamente luminosi in primo piano, che includono l'accrescimento di buchi neri in altre galassie ed elettroni nella nostra Via Lattea.
La chiave per risolvere questo problema è essere in grado di misurare con precisione la luminosità media del cielo.
Però, gli effetti incorporati dagli strumenti e le interferenze a radiofrequenza rendono difficile ottenere osservazioni accurate di questo segnale radio molto debole.
In questo lavoro, gli astronomi usavano la luna come punto di riferimento di nota luminosità e forma.
Ciò ha permesso al team di misurare la luminosità della Via Lattea nella posizione della luna occultante.
Gli astronomi hanno anche preso in considerazione l'effetto 'earthshine', onde radio provenienti dalla Terra che si riflettono sulla luna e ritornano sul telescopio.
Earthshine corrompe il segnale dalla luna e il team ha dovuto rimuovere questa contaminazione dalla loro analisi.
Con più osservazioni, gli astronomi sperano di scoprire il segnale dell'idrogeno e mettere alla prova i modelli teorici dell'universo.
